Catégorie : Méditation

Aux vainqueurs

Apocalypse 2.17b : “Au vainqueur je donnerai [à manger] de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc.  Sur ce caillou est écrit un nom nouveau que personne ne connaît, si ce n’est celui qui le reçoit.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1a6d32ef0200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Vainqueurs” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c1a6d32ef0200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1a6d32ef0200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Vainqueurs” /></a>
C’est aux chrétiens de Pergame* que celui décrit comme tenant “l’épée aiguë à deux tranchants” adresse cette magnifique promesse.
Et plus précisément, aux “vainqueurs” parmi eux.  Autrement dit, à ceux qui, bien celui qui, bien que pressés par leur entourage de renoncer à suivre Christ, seront restés, jusqu’au bout, fermement attachés à son nom.
À ceux-là donc, mais à eux seuls, le Seigneur promet la “manne cachée” d’une part, et “un caillou blanc” d’autre part.
 
“La manne cachée”.  L’allusion, ici, est à l’étrange aliment –au goût de miel**– que le ciel lui-même livrait chaque jour aux Israélites dans le désert.  Et que, selon la tradition juive, Jérémie aurait dissimulé dans l’arche de l’alliance pour qu’il y reste “caché” jusqu’au temps de la fin.
Mais sans doute la référence est-elle aussi à cette nourriture dont les juifs disent que Dieu la tient en réserve dans les lieux très hauts pour les rachetés.
Ainsi, s’éclaire le contenu de la promesse : aux vainqueurs, Christ accordera de manger avec lui le seul “pain” qui apaise toutes les faims.  Une autre façon de dire qu’ils feront alors, eux, l’expérience d’une vie pleine et abondante : la vie éternelle.
 
“Un caillou blanc”.  Le plus probable à mes yeux est que la figure renvoie à l’usage antique du caillou comme billet d’entrée pour un spectacle ou un repas.
La leçon serait alors celle-ci : aux vainqueurs, sera remise une invitation nominale, lui permettant de franchir sans encombre les portes du grand banquet céleste.
Mais au fait, pourquoi le caillou remis est-il blanc ?  Sans doute parce que le blanc est la couleur de la pureté.  Et que la pureté est la condition sine qua non de notre admission dans les lieux célestes.
Aux vainqueurs, donc, sera donné, en même temps qu’une invitation personnelle à l’ultime festin, le “vêtement” qu’il devra porter pour rejoindre les autres convives, savoir une justice absolue.
Et quel est ce “nom nouveau”, “que personne ne connaît, si ce n’est celui qui le reçoit”, gravé sur le caillou blanc remis à chaque vainqueur ?  Son nom à lui ?  Ou celui de Christ ?
Pour ma part, j’ai envie de dire : “Les deux, mon capitaine !”  Celui attribué par l’Éternel à son élu au moment de son entrée dans une vie nouvelle pour marquer sa métamorphose***.  Mais peut-être aussi le nom de Christ conféré au vainqueur pour signifier à la création tout entière à la fois son appartenance et son identification au Seigneur.  
Et là, je m’arrête, comme ébloui soudain par la grâce divine…  Qui veut et s’est assurée que vous et moi portions à jamais sa marque !  Et puissions ainsi être accueillis bientôt, sous les ovations, dans la maison et à la table même de Dieu et de son Christ !
À condition que nous lui restions fidèles…
<hr />
* Capitale de la province d’Asie mineure, Pergame est située à quatre-vingt-dix kilomètres au nord de Smyrne.     ** Voir Exode 16.13-15, 31.     *** Voir Ésaïe 62.2 et 65.15.

24 septembre 2023
Plus riche que nous, tu meurs !

Apocalypse 2.9 : “Je connais […] ta pauvreté —et pourtant tu es riche […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b751b048a0200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Forbes” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202b751b048a0200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b751b048a0200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Forbes” /></a>
Il est peu probable que mon nom apparaisse un jour dans le classement des plus grandes fortunes de ce monde.  Pour une raison simple : le magazine Forbes ne connaît rien du trésor dont j’ai hérité alors que je n’étais encore qu’un adolescent sans le sou.  Riche depuis lors, je le suis pourtant, et ô combien !
Comme l’était déjà, sans le savoir, l’Église de Smyrne*.  D’où ces mots du Seigneur à son adresse : “tu es riche”.
Riche, donc, mais en quel sens ?  À quel pactole —insoupçonnable— “le premier et le dernier, celui qui était mort et qui est revenu à la vie”** fait-il ici allusion ?
Aucun doute possible : à ce prodigieux héritage “spirituel” auquel la foi donne droit.  L’Église de Smyrne est “spirituellement” riche.  Par quoi nous comprenons que, si sur le plan matériel, elle manque de tout, sur le plan spirituel, elle a tout.
Pourquoi ?  Pour une raison très simple : à l’instant même où elle s’est liée à Christ par la foi, elle est devenue “co-héritière” avec lui de toutes les richesses divines***.  Entendez : du meilleur en matière de bénédictions impérissables.
Mais ne soyez pas jaloux !  Car ce statut supérieurement désirable, nous le partageons aujourd’hui avec elle !
La Bible est sans ambages à ce sujet : quel que soit l’inconfort de notre situation présente, nous sommes, nous, les femmes et les hommes les plus heureux qui soient !  Pour cette seule et magnifique raison que notre foi nous a unis à Christ, et que, par lui, nous est transmis un patrimoine spirituel dont la valeur est proprement inestimable.
C’est l’apôtre Paul qui écrivait un peu plus tôt****: “Je dis constamment à Dieu toute ma reconnaissance à votre sujet pour la grâce de Dieu qui vous a été accordée en Jésus-Christ.  En effet, en lui vous avez été comblés de toutes les richesses.”
“Soit ! me direz-vous.  Mais de quoi parle-t-on, concrètement ?”
Faire l’inventaire de la fortune qui nous a été léguée est impossible.  Je me bornerai donc à ne citer ici que la première de ces valeurs sûres, elles —personne ne pourra jamais les attaquer—, qui constituent aujourd’hui notre trésor : la grâce, infiniment variée, chatoyante, de Dieu.  À laquelle nous devons d’avoir été choisis pour être, entre autres, déchargés de toutes nos fautes  et définitivement acquittés, arrachés à la mort et rendus à la vie, élevés au rang de ses filles et de ses fils et remplis aussitôt par son Esprit —celui qui éclaire, secourt et sanctifie—, assurés enfin de connaître, après que nous aurons été, pour un peu de temps, attristés par diverses épreuves, “une joie indescriptible”***** dans la gloire qui nous est promise.
Et nous ne bondirions pas de joie au vu d’un tel héritage ?
Puisse cette bonne fortune avérée qui est la nôtre être notre fierté dans les jours heureux et notre réconfort dans les moments difficiles !
<hr />
* Smyrne se situe à une soixantaine de kilomètres au nord d’Éphèse.     ** Voir Apocalypse 2.8.     *** Voir Romains 8.17.     **** 1 Corinthiens 1.4-5.     ***** Voir 1 Pierre 1.6-9.

17 septembre 2023
Quand la flamme vacille

Apocalypse 2.4 : “Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b751b02d8a200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Fleur fanée” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202b751b02d8a200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b751b02d8a200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Fleur fanée” /></a>
Ou mieux* : “Mais j’ai un reproche à te faire : tu ne m’aimes plus comme au commencement”.
Qui parle ?  Le Seigneur.
À qui s’adresse-t-il ?  À l’Église d’Éphèse.  Une communauté dont il vient tout juste de célébrer le courage, la fidélité et l’endurance exemplaires, mais qu’il lui faut reprendre maintenant sur un point important : son amour pour lui n’est plus ce qu’il était.
“Tu m’es restée fidèle, c’est vrai, et je t’en suis reconnaissant ; je te l’ai dit.  Mais ce qui m’attriste, c’est que tu ne m’aimes plus comme au premier jour.”
Oh ! ce n’est pas que l’Église ne fasse plus rien pour celui qui l’a aimée le premier et gracieusement choisie pour être sienne ; de fait, elle n’a jamais été aussi active pour lui.
Non ; c’est plutôt que l’esprit dans lequel elle œuvre, lui, a changé.  Elle qui, jadis, n’agissait que par amour, n’agit plus aujourd’hui que par habitude.  La passion a fait place au sens du devoir.
Oui, l’Église d’Éphèse a abandonné son premier amour, prenant ainsi le risque de vivre un grand malheur : une rupture qui ne dit pas son nom.  Car que dire d’une union dans laquelle l’habitude a pris la place de l’amour, sinon qu’elle n’est déjà plus une union —et ce, quand bien même elle en conserverait toutes les apparences ?  Et peut-on imaginer un destin plus tragique pour une Église que celui-ci : se retrouver coupée de Christ, la source unique de sa vie ?
Amis lecteurs, permettez que je nous pose la question : qu’en est-il aujourd’hui de notre amour pour Christ ?  Est-il le même que celui dont nous l’avons aimé au commencement ?  Nous réjouissons-nous toujours autant en lui qu’au début de notre vie chrétienne ?  Notre cœur bat-il aussi fort aujourd’hui, toutes les fois que nous le rencontrons, qu’hier, lorsque, pour la première fois, il s’est révélé à nous ?
Ou nous faut-il reconnaître que les choses ont changé, bien changé !  Ce n’est pas que nous n’éprouvions plus rien à son égard, non.  Mais la spontanéité, l’enthousiasme, l’ardeur du début ont disparu.  Nous sommes restés fidèles, mais “machinalement”.  Notre visage s’illuminait autrefois quand nous tournions vers lui les regards ; il s’est terni depuis, et ne s’éclaire plus en sa présence qu’exceptionnellement.  Sa voix nous transportait, et nous dévorions ses messages ; sa Parole, aujourd’hui, ne nous fait plus vibrer.  Il arrive même que nous trouvions fastidieuse son étude !
Le zèle qui, dans les premiers temps, nous consumait nous a quittés.  Et si nous agissons encore, c’est moins par la puissance de l’amour que par la force de l’habitude.  Notre flamme s’est éteinte… peu à peu.  Et voici qu’il ne reste plus que des cendres… tièdes… et de plus en plus froides.  Ce qui, autrefois, n’était pour nous qu’un fardeau léger est devenu un joug pesant.  Nous avons vieilli…
Faut-il le rappeler ?  Rien n’importe plus à Dieu que l’amour dont nous l’aimons.  “Si je n’ai pas d’amour, écrit l’apôtre Paul**, je ne suis rien.”
“Seigneur, tu es la source de tout amour : viens, oui, viens vite… m’apprendre à t’aimer !”
<hr />
*  NFC.     **  Voir 1 Corinthiens 13.1-3.

10 septembre 2023
“Souvent femme varie…”

Psaume 1.1-3 : “Heureux l’homme […]/ qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel,/ Et qui la médite jour et nuit !/ Il est comme un arbre planté près d’un courant d’eau,/ Qui donne son fruit en sa saison,/ Et dont le feuillage ne se flétrit point ;/ Tout ce qu’il fait lui réussit.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b25e1e43200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Constance” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c1b25e1e43200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b25e1e43200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Constance” /></a>
Vous connaissez le proverbe : “Souvent femme varie, bien fol qui s’y fie”.
On dit que c’est un François Ier trompé par l’une de ses maîtresses qui aurait, avec le chaton de sa bague, gravé cette maxime sur la vitre d’un carreau du château de Chambord.  Un comble pour un souverain aussi volage que lui !*
Et la phrase, depuis, a fait le bonheur des misogynes.  Comme Victor Hugo, par exemple, qui, dans Le Roi s’amuse**, la reprend en l’enrichissant de ces deux vers : “Une femme souvent/ n’est qu’une plume au vent !”
Pas très flatteur pour les filles d’Ève tout cela !
Et surtout, profondément injuste.
Car l’inconstance, reconnaissons-le, n’est pas l’apanage des dames.  Si elles peuvent se montrer capricieuses, fantasques, infidèles, que dire des hommes ?
Fluctuants, voilà ce que nous sommes le plus souvent.  De vraies girouettes !  Un jour souriants, l’autre maussades !  Aujourd’hui enthousiastes, demain tièdes !
Nous n’en finissons pas de changer.  Comme le temps.  Au point qu’il n’est pas toujours aisé pour ceux qui nous entourent de savoir à quoi s’en tenir avec nous.  Nous sommes tous tellement imprévisibles.
Or, Dieu nous appelle à tout autre chose.
Ce qu’il attend de nous est que nous manifestions sur cette terre déjà quelque chose de sa propre constance.
Car le glorifier dans nos vies, c’est aussi cela : veiller autant que possible à conserver un caractère à l’image du sien, égal, stable.  Être aujourd’hui ce que l’on était hier déjà et ce que l’on sera demain encore.  
Question : comment parvenir à cette maturité ?
Il n’est qu’une voie, subtilement indiquée dans notre texte par le psalmiste : retrouver du plaisir dans la Parole de Dieu, nous délecter de ses richesses, sans cesser de prier qu’elle nous imprègne et ce faisant, nous “reconfigure” peu à peu à l’image de son auteur.
Et après que les qualités mêmes du Seigneur auront commencé d’apparaître en nous, nous constaterons peut-être, surpris et heureux, que tout ce que nous faisons, désormais, nous réussit.
<hr />
* Mais dans L’Énéïde de Virgile, déjà, Mercure était apparu en songe à Énée pour lui conseiller d’abandonner Didon au motif que “Varium et mutabile semper femina”, “la femme est toujours chose variable et changeante” (IV, 569).     ** IV, 2 (1832).

3 septembre 2023
Que la fête commence !

Jean 2.10b : “[…] tu as gardé le bon vin jusqu’à présent !”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b258cbb5200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Festin” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c1b258cbb5200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b258cbb5200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Festin” /></a>
Avertissement.  En raison de son contenu, ce billet est réservé aux plus de dix-huit ans.
 Vous rappelez-vous notre dernier billet ?  Nous établissions alors que le prodige opéré par Jésus à Cana était un “signe” –et quel signe !– nous dévoilant clairement un pan lumineux de la gloire de Christ, je veux dire son immense bonté.
Il nous faut maintenant relever que le même signe nous renseigne fort utilement sur son lumineux projet.
Qu’a-t-il en vue au moment même où il fait irruption parmi nous ?  Entendez bien : inaugurer sur cette terre des temps où non seulement tout serait possible, mais encore la grâce n’en finirait plus de surabonder.
Des temps de fête, donc, comme les hommes n’en ont jamais connu.
Il n’est pas sans intérêt de rappeler ceci : l’ère qu’en tant que Christ de Dieu Jésus est venu ouvrir et dans laquelle nous sommes depuis bientôt deux mille ans est présentée dans l’Ancien Testament comme “un festin de noce”*  à la joie duquel serait convié, au côté d’Israël, l’ensemble des nations.
Et “le vin abondant”, précisément, joue dans cette symbolique un rôle non négligeable : créé par Dieu pour le plaisir des hommes** et signe de prospérité, il ne pouvait pas ne pas être “de la fête”***.
D’où ces jarres pleines à ras bord, promesse d’un banquet qui doit durer, durer, durer… jusque dans l’éternité.
Et la qualité du cru gracieusement offert par Jésus, signe que pour lui, ses amis méritent le meilleur et qu’il ne sera pleinement satisfait qu’après qu’il nous aura parfaitement comblés et définitivement ravis.
Disons-le : c’est un peu comme si Dieu avait souhaité “mettre le vin à la bouche” de ses fidèles****: “Voyez !  Le jour s’est levé, où l’accès à la vie abondante vous est enfin ouvert.  Et croyez que le bonheur que vous allez bientôt savourer dépasse l’entendement : un vrai festin pour chacun !  Et un festin qui ne connaîtra pas de fin !”
Ainsi, en changeant l’eau en vin au cours de cette noce galiléenne, Jésus fait plus que “dévoiler” sa compassion, sa bonté et sa générosité sans égales en même temps que sa divinité : il indique au monde –nous indique– qu’avec sa venue, c’est “un temps de fête” qui s’est définitivement ouvert, où tous pourront, auprès de lui et avec lui, étancher librement toutes leurs soifs.
Jésus, celui par qui la fête arrive!
Mais alors, amis lecteurs, si nous sommes dans ce temps de fête, qu’attendons-nous pour commencer au moins de “faire bombance” et nous réjouir ensemble ?
Le Seigneur –le Seigneur ! Vous imaginez ?– nous convie aujourd’hui à sa table, pour que, de lui, nous ne recevions plus désormais que le meilleur : le fin du fin. Cela ne vaut-il pas que, sans plus tarder, nous prenions place, rendions grâces et… nous laissions servir ?
<hr />
* Voir en particulier Ésaïe 62.3-5 ; Ézékiel 16.8 ; Osée 2.18-21.     ** Voir Psaume 104.     *** Voir en particulier Ésaïe 25.6 ; 55.1-3 ; Amos 9.13.  Cp. Proverbes 9.1-2.     **** Attention : l’abus d’alcool est dangereux pour la santé.  À consommer avec modération.

9 juillet 2023
Un geste qui parle de bonté

Jean 2.11b : “Il manifesta sa gloire […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1a6cc2335200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Cana” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c1a6cc2335200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1a6cc2335200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Cana” /></a>
S’il est un récit que tous, ou presque, connaissent, c’est bien celui de ces noces où Jésus, pour sauver la fête menacée, décide de transformer l’eau pure destinée aux purifications en un vin dont tous saluent aussitôt l’étonnante qualité.
Ce qui, malheureusement, échappe souvent au lecteur distrait est que ce prodige opéré sous les yeux écarquillés des convives de Cana doit être compris comme un “signe”.
Et qui dit “signe” dit “chose signifiée ”.  Le signe en lui-même n’a qu’une valeur anecdotique ; c’est la “chose” à laquelle il renvoie qui compte.
Et la “chose” qu’il convient que nous contemplions ici porte un nom : la “gloire” de Dieu telle que livrée à notre regard en Jésus.  En accomplissant ce premier miracle, Jésus, écrit l’évangéliste, “manifesta sa gloire”.  Ou si vous préférez, “il se fit connaître”*.
Reste à savoir ce que nous révèle ce coup d’éclat de l’être divin.
Une perfection au moins : son éblouissante bonté.
Une bonté qui apparaît ici en quatre endroits au moins.
Une première fois, lorsque Jésus choisit de prendre le temps d’aller à la noce à laquelle on l’a gentiment invité.  Pour que les jeunes mariés sachent, tout simplement, que leur joie est la sienne aussi.  Que ne ferait-il pas pour les autres ?  N’ira-t-il pas, bientôt, jusqu’à donner sa vie pour assurer le bonheur des hommes ? Notre bonheur ?
Une deuxième fois, lorsqu’il accepte de “modifier” ses plans pour aller au secours d’une fête sérieusement compromise.  Parce qu’il ne peut supporter l’idée que le bonheur de ses amis soit gâché, lui, qui a déjà refusé de changer des pierres en pains —mais c’était pour lui— accepte cette fois —parce que c’est pour eux— de faire avec beaucoup d’eau autant de vin.
Une troisième fois, lorsqu’il ne transforme pas moins de 5, 6 ou 700 litres d’eau en vin !  Parce qu’il est bon, Jésus, lorsqu’il donne, donne sans compter.  “[…] tu fais déborder ma coupe”, s’émerveille le psalmiste**.  Quant à Jean, il n’a pas plus tôt introduit son évangile qu’il s’écrie déjà***: “Nous avons tous reçu de sa plénitude, et grâce sur grâce”.
Une quatrième fois, enfin, lorsqu’il accorde aux convives réunis à Cana non pas quelque vin sans intérêt, mais le meilleur des crus !  Comme pour nous dire : “Vous m’êtes trop chers pour que je vous demande de vous satisfaire de l’ordinaire ; pour vous, je ne veux rien de moins que l’exceptionnel !”
Avec la femme “libanaise”, nous nous serions contentés des “miettes de sa table”.  Dans sa bonté sans égale, le Seigneur nous invite au banquet qu’il nous a préparé pour nous y rassasier, dit-il****, “de viandes grasses” et “de vins fins —des viandes tendres et grasses, des vins clarifiés—”.
“Si vous voulez m’écouter, promet-il*****, vous aurez à manger quelque chose de bon, vous vous régalerez de ce qu’il y a de meilleur.  Accordez-moi [donc] votre attention et venez jusqu’à moi.  Écoutez-moi et vous revivrez !”
Pour moi, j’ai décidé : parce j’aime passionnément la vie et que faire bombance ne m’a jamais déplu, j’écouterai !
<hr />
* La gloire de Christ étant tout ce qui fait de lui qui il est : l’ensemble des perfections qui définissent sa personne.     ** Voir Psaume 23.     *** 1.16.     **** Voir Ésaïe 25.6 (BFC).    ***** Voir Ésaïe 55.2b-3a (BFC).

2 juillet 2023
“Ton péché est effacé”

Ésaïe 6.7 : “Ceci a touché tes lèvres,/ ton indignité est supprimée,/ ton péché est effacé.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b256f369200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Ésaïe” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c1b256f369200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b256f369200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Ésaïe” /></a>
On imagine aisément le soulagement, la gratitude et le bonheur du prophète.
La vision de la sainteté divine qui vient de lui être accordée l’a proprement terrifié.  Pécheur comme il est, comment pourrait-il subsister devant un Dieu aussi pur ?  Comment un Dieu qui n’est que lumière, et qui ne saurait seulement souffrir la vue du mal, pourrait-il le laisser en vie, lui, l’impur ?
Ésaïe est désespéré.  Et il a raison.
C’est alors que s’approche l’ange flamboyant, tenant avec des pincettes une braise prise sur l’autel.  Et qu’avec ce tison rougeoyant encore, il effleure les lèvres du prophète.
S’adressant aussitôt à l’homme écrasé par sa propre indignité, il lui explique la symbolique de son geste :
“Ceci a touché tes lèvres,/ ton indignité est supprimée,/ ton péché est effacé.”
Autrement dit, “Tu n’as rien à craindre : c’est Dieu lui-même qui a ôté tout ce qui, en toi, justifiait sa colère.  Et, donc, te condamnait.”
Oui, on imagine aisément le soulagement, la gratitude et le bonheur d’Ésaïe.
Mais plutôt que de nous réjouir simplement pour lui, réjouissons-nous avec lui.
Car la bonne nouvelle portée au prophète par l’ange du Seigneur est aussi pour nous.
Nous non plus ne méritions pas de subsister devant Dieu.  Au moins autant que notre état de pécheurs, nos fautes s’accumulant au fil des jours nous promettaient au pire des destins : le rejet de Dieu, total et définitif.
Et puis…  Et puis, la grâce s’est approchée de nous en Jésus-Christ.  Et à tous ceux d’entre nous qui pleuraient sur leur indignité, elle a dit, simplement :
“ton indignité est supprimée,/ ton péché est effacé.”
“Effacé”.  Littéralement “recouvert”.
“Recouvert par quoi ?”  Par “le sang de l’Agneau de Dieu”, bien sûr, qui a si bien “recouvert” notre péché que “Dieu ne pouvait plus même l’apercevoir” !  Et qu’il pouvait donc réaliser enfin son “rêve” : nous accueillir les bras grand ouverts, nous étreindre et déverser sur nous ses grâces les plus précieuses.
Merveilleuse nouvelle, qui avait changé d’un coup notre sort !
Nous avions été longtemps comme morts, déjà ; et voilà que nous venions de recevoir la vie, la vraie, celle qui ne meurt plus !
Puissions-nous trouver les mots, aujourd’hui, pour dire et redire à Dieu, nous aussi, notre profond soulagement, notre gratitude sans borne et notre immense bonheur !

25 juin 2023
“Crains Dieu !”

Ecclésiaste 5.6b : “[…] crains Dieu !”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b256b0e8200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Crainte” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c1b256b0e8200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c1b256b0e8200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Crainte” /></a>
Pour l’Ecclésiaste, il n’est qu’une seule vraie question : comment réussir sa vie au cœur d’un monde où tout, finalement, n’est que “vapeur”, “vanité”, “poursuite de vent” ?
Et sa réponse, fruit d’une longue réflexion divinement inspirée, tient en trois consignes.  Nous connaissons les deux premières*, “Rechercher en toute circonstance l’attitude juste” et “Prendre le temps de goûter le bonheur qui passe” ; nous reste à découvrir et méditer la troisième, que je propose de résumer ainsi : “Craindre le Dieu qui juge”.
Quelques textes témoins.  Le nôtre d’abord : “[…] crains Dieu !”  Et puis, celui-ci**: “[…] le pécheur peut faire 100 fois le mal et continuer à vivre.  Mais je sais […] que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu parce qu’ils éprouvent de la crainte devant lui […].”  Cette conclusion enfin***: “Crains Dieu et respecte ses commandements, car c’est ce que doit faire tout homme.  En effet, Dieu amènera toute œuvre en jugement, et ce jugement portera sur tout ce qui est caché, que ce soit bon ou mauvais.”
D’où l’avertissement bien connu, adressé par le sage au jeune homme en particulier °: “[…] réjouis-toi dans ton adolescence, livre ton cœur à la joie durant ta jeunesse, marche en suivant les voies de ton cœur et les regards de tes yeux !  Cependant, sache que pour tout cela Dieu t’appellera en jugement.”
Sa dernière consigne, donc, pour que nous nous assurions non seulement un présent, mais encore, et peut-être surtout, un avenir heureux : “Craignez Dieu !”
Mais qu’est-ce au juste que “craindre Dieu” ?
C’est d’abord, reconnaître et saluer sa grandeur.  “Dieu est au ciel, et toi sur la terre” °°, nous rappelle l’Ecclésiaste.  Sa manière de dire que Dieu nous dépasse infiniment ; que sa pensée est, à bien des égards, insondable et son action incompréhensible.  D’où son appel à la réserve : en substance, “que vos paroles devant lui, et sur lui soient peu nombreuses”.
Et c’est ensuite, nous soumettre sans réserve à sa volonté.  Humblement.  Et… joyeusement.  Parce que nous en savons déjà suffisamment à son sujet pour lui accorder une confiance aveugle : amour comme il est, il est tout simplement impensable qu’il puisse désirer jamais pour nous autre chose que le meilleur.
“Craignez Dieu !” est donc la dernière consigne du prédicateur inspiré.  La plus grave, peut-être aussi, parce qu’il la sait éminemment salutaire.
D’abord, parce que c’est à ceux qui le craignent, et à eux seuls, que Dieu donne ces moments de joie saine, si précieux, qui aident à surmonter les difficultés de la vie quand ils ne nous font pas oublier tout simplement notre triste condition.
Et ensuite, parce que le jour vient où, tous, nous devrons comparaître devant Dieu, qui, nous dit l’Ecclésiaste, nous jugera en toute justice selon la manière dont nous aurons vécu ici-bas : dans sa crainte… ou non.
Ainsi donc, “mon enfant, si ton cœur s’attache à la sagesse […] respecte constamment —crains— le Seigneur.Alors tu auras un avenir, [et] ton espérance ne sera pas déçue.” °°°
<hr />
* Voir les deux billets précédents.     ** 8.12.     *** 12.13-14.     ° 11.9.     °° 5.1.     °°° Voir Proverbes 23.15-18 (traduction NFC).
 

18 juin 2023
Goûter le bonheur qui passe

Ecclésiaste 11.7 : “La lumière est douce et il est agréable, pour les yeux, de voir le soleil.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b751a6ef53200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Goûter la vie” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202b751a6ef53200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b751a6ef53200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Goûter la vie” /></a>
Comment bien vivre dans un monde où “tout n’est que fumée”  —“vapeur”, “inconsistance”, “vanité”, “poursuite de vent” ?*  C’est la question à laquelle l’Ecclésiaste cherche à répondre dans le discours étonnant qu’il nous a légué.  Une leçon vieille aujourd’hui de trois mille ans et qui n’a pas pris une ride !
Sa recette tient en trois règles.  La première consistait à “Rechercher en toute circonstance l’attitude juste”**.  La deuxième, maintenant, à “Prendre le temps de goûter le bonheur qui passe”.
“J’ai donc fait l’éloge de la joie”, écrit notre prédicateur bien-aimé***.  Et, de fait, son sermon est comme jalonné d’invitations à saisir pour le savourer chacun des instants de félicité que Dieu nous offre ici et maintenant.
Des exemples ?**** 
“Va manger ton pain dans la joie et boire ton vin dans la gaieté, puisque Dieu prend déjà plaisir à ce que tu fais !  Qu’à tout moment tes habits soient blancs et que l’huile ne manque pas sur ta tête !  Jouis de la vie avec la femme que tu aimes, pendant toute la durée de ta vie sans consistance que Dieu t’a donnée sous le soleil […].”
“On prépare des repas pour s’amuser, le vin rend la vie joyeuse et l’argent est la réponse à tout.”
“La lumière est douce et il est agréable, pour les yeux de voir le soleil.  Si donc un homme vit longtemps, qu’il se réjouisse pendant toutes ces années […].  Jeune homme, réjouis-toi dans ton adolescence, marche en suivant les voies de ton cœur et les regards de tes yeux […].  Chasse le chagrin de ton cœur et éloigne le malheur de ton corps […].”
Leçon étonnante, que d’aucuns pourraient suspecter de prôner une forme de saint hédonisme.
Sauf que telle n’est pas l’intention de l’Ecclésiaste.
Le “Mangeons et buvons, car demain nous mourrons” des sans-Dieu n’est pas sa doctrine.  Son credo est autre.  Tout autre.
Nous pourrions le résumer ainsi : “Tout sur la terre n’est pas ‘futilité’ absolue.  Si l’on y regarde d’un peu près, Dieu n’arrête pas de nous offrir, ici-bas déjà, des raisons vraies d’avoir l’âme en fête.  Certes, les joies qu’il nous donne ainsi de connaître sont, pour la plupart, éphémères.  Pour autant, nous aurions tort de négliger ces belles parcelles de bonheur immédiat.  Elles sont autant de grâces que Dieu nous accorde pour que nous en jouissions pleinement.  Autant de diversions également, destinées à nous arracher, ne serait-ce qu’un moment, à la pensée de notre misère.”
Suivre le conseil de l’Ecclésiaste reviendra donc, pour nous, à guetter toujours ces occasions de nous réjouir dont Dieu a voulu que nos vies soient riches, et, le moment venu, à mordre avidement dans le bonheur qu’il nous offre, en veillant à ce que ni le souvenir d’un passé douloureux ni la perspective d’un avenir incertain ne vienne alors entamer et gâcher finalement notre plaisir.
<hr />
* Voir Ecclésiaste 1.2b.     ** Voir le billet précédent.     *** 8.15.     **** Citations de 3.12-13, 9.7-9, 10.19 et 11.7-10.     ***** Voir Ésaïe 22.13.

11 juin 2023
Vivre comme il convient

Ecclésiaste 3.1-8 : “Il y a un moment pour tout/ et un temps pour toute activité sous le ciel :/ un temps pour naître/ et un temps pour mourir,/ un temps pour planter/ et un temps pour arracher ce qui a été planté,/ un temps pour tuer/ et un temps pour guérir,/ un temps pour démolir/ et un temps pour construire,/ un temps pour pleurer/ et un temps pour rire,/ un temps pour se lamenter/ et un temps pour danser,/ un temps pour lancer des pierres/ et un temps pour en ramasser,/ un temps pour embrasser/ et un temps pour s’éloigner des embrassades,/ un temps pour chercher/ et un temps pour perdre,/ un temps pour garder/ et un temps pour jeter,/ un temps pour déchirer/ et un temps pour coudre,/ un temps pour se taire/ et un temps pour parler,/ un temps pour aimer/ et un temps pour détester,/ un temps pour la guerre/ et un temps pour la paix.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b75181d4e6200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Sagesse” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202b75181d4e6200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202b75181d4e6200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Sagesse” /></a>
Il est des prédicateurs originaux.  Prenez l’Ecclésiaste : son discours non conformiste ne laisse pas d’étonner, quand il ne déconcerte pas purement et simplement son public.
Je ne connais pourtant guère de prédication plus pertinente que la sienne.  Qui part d’un constat simple* : “tout n’est que fumée” —“vapeur”, “buée”, “inconsistance”, “vanité”, “poursuite de vent”— pour nous enseigner un art de vivre adapté à notre monde désespérément futile.
Trois règles à suivre pour nous permettre de réussir malgré tout notre vie, dont cette première**, nettement suggérée par notre texte : “Rechercher en toute circonstance l’attitude juste”.
Car il est un moment et un temps pour tout.
Un mot d’abord sur ce que nous devons comprendre ici par “temps”.  Le temps, c’est l’ensemble des circonstances sur lesquelles nous n’avons aucune prise.
Un certain déterminisme caractérise, on le voit, la pensée de l’Ecclésiaste : nos circonstances échappent largement à notre contrôle.  De fait, c’est Dieu qui les détermine.  Et qui le fait en fonction, toujours, de ce qu’il sait, lui, être nos vrais besoins.
Ce point éclairé, nous comprenons ainsi le message de l’Ecclésiaste : “Puisque vous n’êtes pas maîtres de vos circonstances, acceptez-les simplement, telles que Dieu, dans son amour et sa sagesse infinis, a décidé de les dessiner.  Ne vous rebellez pas contre elles —à quoi cela servirait-il de toute façon ?—, mais accueillez-les humblement comme la volonté de Dieu pour vous, ici et maintenant.”
Et… préoccupez-vous alors de développer des attitudes et de poser des actes appropriés.  Entendez par là des postures et des gestes qui, à la fois, témoigneront de votre soumission, entière et confiante, au vouloir divin et seront parfaitement adaptés au “temps” particulier que vous vivez.
Ainsi, le message est clair : il importe avant tout que nous nous adaptions toujours au mieux aux circonstances, quelles qu’elles soient, qui sont devenues les nôtres, non par hasard, mais par décret divin.  Et que nous adoptions, dans chacune d’elles, l’attitude qui convient le mieux.
Autant dire que nous ne demanderons jamais assez à Dieu de nous remplir de la connaissance de sa volonté, “en toute sagesse et intelligence spirituelles” *** pour que nous puissions ne jamais nous comporter autrement que d’une manière digne de lui !
<hr />
* Voir verset 1.2b.     ** Les deux autres feront l’objet de billets séparés.     *** Voir Colossiens 1.9.

4 juin 2023