Catégorie : Dimanche

S’inquiéter de l’autre

Genèse 40.7b : “Pourquoi avez-vous mauvaise mine aujourd’hui ?”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202ae6fb2486d200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Sollicitude” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202ae6fb2486d200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202ae6fb2486d200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Sollicitude” /></a>
Sortie de culte.  Serrements de main, saints baisers.  Une paroissienne s’approche ; je l’interroge :  “Comment allez-vous ?”  “Et vous ?” me répond-elle.  Souriant, j’insiste : “Comment allez-vous ?  Vous ne m’avez pas répondu.”  “C’est vrai, me dit-elle alors.  Et je vais vous dire pourquoi : parce que ça ne sert à rien !  Les gens vous posent cette question pour la forme, parce qu’ils sont polis, mais dans le fond, ils n’en ont rien à faire de notre vie.  Et ils n’ont qu’une peur : qu’en leur répondant, vous ajoutiez vos problèmes aux leurs…”
Au moment où nous retrouvons Joseph, le moins qu’on puisse dire est qu’il est dans une situation délicate.  Les soucis, il connaît !
Victime innocente d’une dame de la haute dont il a eu l’audace de refuser les avances, il est en prison.  Grâce à Dieu, c’est vrai, il jouit d’un traitement de faveur.  Reste qu’il croupit dans ce triste lieu depuis un certain temps déjà sans qu’aucun espoir de libération ne lui soit offert.  Et les geôles de l’époque, fussent-elles royales, n’étaient pas réputées pour leur confort !
Joseph, on le voit, a des raisons d’être préoccupé.  Trahi et vendu comme esclave par ses propres frères, il a, à force d’excellence, réussi à gagner la confiance de son maître au point d’être établi responsable de sa maison et de tous ses biens.  L’histoire édifiante d’un retournement de situation étonnant.  Et puis, tout a basculé.  Parce qu’il s’est voulu intègre jusqu’au bout.
Si mal récompensé de s’être montré inaccessible à la tentation, Joseph pourrait s’apitoyer sur lui-même, broyer du noir et se replier sur lui-même ; on le comprendrait.
Il s’inquiète des autres, au contraire.
De ses deux compagnons de cellule en particulier, respectivement échanson et boulanger du roi, tombés en disgrâce et condamnés eux aussi pour une durée indéfinie.
“Pourquoi avez-vous mauvaise mine aujourd’hui ?” leur demande-t-il un matin.  Admirable sollicitude que celle-ci !   Celle d’un homme qui, bien que surchargé lui-même de soucis, s’enquiert délicatement de l’état de ses deux frères d’infortune.  Et prend ainsi le risque d’avoir à ajouter bientôt d’autres fardeaux aux siens.
Mais n’est-ce pas cela aussi “aimer notre prochain comme nous-mêmes” ?  Nous offrir en temps utile pour porter, en plus de nos propres charges, les siennes ?  Celles aux moins dont il se sera ouvert en réponse à une marque discrète d’intérêt réel et sincère.
“Portez les fardeaux les uns des autres, écrit Paul*, et accomplissez ainsi la loi de Christ”, lui qui nous livre l’exemple parfait et définitif de la sollicitude selon Dieu lorsque, s’adressant à ses disciples, il déclare avec douceur** : “Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbés sous un fardeau, et je vous donnerai du repos”.
Je ne doute pas qu’il en est parmi nous qui ont leur lot de soucis.  Ma prière est que la charge qu’ils portent ne les empêche pas de s’inquiéter encore et toujours de la “mine” des autres.  Surtout si, comme celle des deux colocataires de Joseph, elle est mauvaise !
“Comment allez-vous ?” : une marque de sollicitude d’autant plus belle qu’elle émane d’un cœur prêt à tout entendre, tout recevoir.
Et qui mérite à coup sûr une réponse pudique, peut-être, mais sincère…
<hr />
*  Voir Galates 6.2.     **  Voir Matthieu 11.28.

9 octobre 2022
“Si tu gardes le silence…”

Esther 4.14a : “[…] si tu gardes le silence maintenant, le secours et la délivrance surgiront d’autre part […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308e07a47200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Esther” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a308e07a47200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308e07a47200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Esther” /></a>
Esther !  “Son allure, nous dit-on*, était splendide et sa beauté remarquable.  Difficile de ne pas tomber sous le charme d’une jeune fille aussi éblouissante !
Pourtant, à Mardochée, son cousin, qui la prie de se rendre chez le roi pour plaider la cause du peuple juif menacé d’extermination par un édit abject, Esther oppose un refus courtois, mais net.
Disons à sa décharge que ses craintes ne sont pas sans fondement.  Le fait qu’Assuérus ne l’a pas appelée depuis trente jours peut être le signe qu’elle a perdu la faveur du souverain.  Dans ce contexte, on comprend qu’elle considère comme trop risqué de pénétrer chez lui sans y avoir été dûment invitée.
Un argument que refuse Mardochée.  D’abord, parce que si Esther se dérobe, elle et ses proches finiront eux aussi par être massacrés.  Ensuite, parce qu’il est tout proche de croire que si la providence a fait d’Esther une reine, c’est afin, précisément, qu’au moment opportun, elle puisse intercéder efficacement en faveur de son peuple.
Cela dit, Mardochée n’exclut pas que sa cousine manque à sa vocation.  Dans ce cas, malheureux à ses yeux, il en est persuadé, “le secours et la délivrance surgiront d’autre part”.
C’est sur cette déclaration de foi que j’aimerais que nous nous arrêtions maintenant.
Mardochée ne mentionne pas le nom de Dieu, mais de qui d’autre que lui, l’Éternel, attendrait-il ce secours et cette délivrance ?
Pour moi, aucun doute : Mardochée croit en la providence divine.  C’est elle qui a placé Esther à la cour d’Assuérus pour obtenir de lui la grâce des Juifs de Médo-Perse, et c’est encore elle qui, si Esther manquait à son appel, sauverait son peuple.
Une bien belle assurance, que je suis profondément reconnaissant de partager avec lui !
Si nous sommes là où nous sommes et vivons ce que nous vivons aujourd’hui, ce n’est pas au hasard que nous le devons, mais à la providence divine.  Et la volonté de Dieu est que, dans le contexte qui nous a été assigné, nous répondions à l’appel reçu : rendre compte de notre foi, avec l’espoir qu’en recevant notre témoignage beaucoup l’embrassent à leur tour et passent ainsi, comme nous jadis, de la mort à la vie, la vraie.
Je songe alors à ceux avec qui nous avons été et à qui nous n’avons rien donné…  Par timidité, crainte, paresse, lassitude, négligence…  Se peut-il qu’ils soient perdus à cause de nous ?
Non.  Parce qu’avec Mardochée, nous sommes convaincus que si nous avons gardé le silence, le secours et la délivrance surgiront d’autre part.  Nos manquements ne sauraient limiter la providence.  Tous ceux que Dieu a connus et aimés d’avance seront appelés en leur temps, et justifiés et glorifiés.  Aucun ne manquera à l’appel !
Seulement, nous aurons failli à notre devoir.  Et ce faisant, nous serons passés à côté d’un immense bonheur : celui d’avoir obéi à notre vocation.  Dieu aura secouru et délivré, mais sans nous.  Et peut-être même malgré nous. 
Mes amis, comme Esther, nous sommes aujourd’hui à l’endroit précis où la providence nous voulait pour que nous contribuions à notre manière au progrès de l’Évangile et au salut du plus grand nombre.  Ne faillissons pas à notre mission !  N’obligeons pas Dieu à se passer de nous !  Soyons, ici et maintenant, une lumière pour les nations !
<hr />
*  Voir Esther 2.7 (NFC).

2 octobre 2022
Au son de la harpe

Psaume 43.3 : “Envoie ta lumière et ta vérité !  Qu’elles me guident et me conduisent à ta montagne sainte et à ta demeure !  J’irai vers l’autel de Dieu, vers Dieu, ma joie et mon allégresse, et je te célébrerai sur ma harpe, ô Dieu, mon Dieu !”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a30d4b5fd9200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Harpe ” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a30d4b5fd9200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a30d4b5fd9200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Harpe ” /></a>
Se peut-il que l’épouse de ma jeunesse ait raison de s’exercer à la harpe ?  Que c’est l’instrument dont nous disposerons sous peu, dans “la maison de notre Père”, pour célébrer notre hôte ?  Je ne sais pas.
Mais ce que je sais est que le psalmiste, lui, l’imagine.  Et, surtout, qu’il lui tarde d’exercer son talent dans la demeure éternelle de son Dieu.
Son désir le plus vif est de rejoindre bientôt la terre promise ; et plus encore, à l’évidence, celui qui la remplit depuis toujours de sa gloire étincelante.
Pourquoi cette aspiration, aussi profonde qu’irrépressible ?  Pour une raison simple : parce que Dieu est sa joie et son allégresse.  Et qu’il brûle d’être admis enfin en sa présence pour lui offrir le témoignage de son admiration sans bornes en même temps que de sa reconnaissance éperdue.
Ah ! qu’il serait beau que nous partagions tous cette soif de Dieu !  Au point qu’il nous arriverait, de temps en temps au moins, de soupirer après le jour de notre rencontre avec lui, face à face !
Mais sans doute faudrait-il pour cela qu’il ait déjà commencé d’être pour nous aussi la source toujours plus abondante de notre joie et la raison toujours plus évidente de notre allégresse…
Nul doute qu’il nous plairait alors de penser que le jour est proche où, introduits dans son intimité, nous pourrons le célébrer comme il le mérite, chantant à tue-tête —et juste !— sur une harpe enfin domptée.
Cela dit, il est possible que le chemin qui conduit à son autel et donc à lui-même soit encore long.
Et c’est parce que le psalmiste en est conscient qu’il prie “Envoie ta lumière et ta vérité !  Qu’elles me guident et me conduisent à ta montagne sainte et à ta demeure !”
Admirable pétition, qui nous rappelle fort utilement notre besoin de son secours pour, au terme de notre pèlerinage, entrer dans ses parvis.
Un secours que le poète ramène à deux mots : “lumière” et “vérité”.
“Lumière” d’abord.  Lumière, parce qu’il ne nous est pas toujours aisé de discerner le chemin que Dieu a en vue pour nous.  Mais lumière, surtout, parce que la nuit dans laquelle nous avançons aurait tôt fait de nous accabler si l’éblouissante clarté de la grâce surabondante de Dieu ne la trouait pas régulièrement.
“Vérité” ensuite.  Ou “fidélité ”.  Car telle est à coup sûr l’autre ressource dont, voyageurs que nous sommes, en route vers la patrie céleste, nous ne pouvons nous passer : le rappel, jamais inutile, de cette fidélité absolue d’un Dieu qui s’est personnellement engagé à pallier toutes nos carences, tous nos manquements, toutes nos défaillances, et qui n’est jamais revenu sur une promesse.
Avec le psalmiste, prions donc “Fais resplendir sur nous la lumière réconfortante de ta grâce et redis-nous ta détermination sans faille à nous conduire jusqu’à toi.  Car nous voulons pouvoir t’offrir bientôt l’expression de notre gratitude infinie pour tout ce que tu es et fais depuis toujours.  Au son de la harpe, peut-être, ou de tout autre instrument que tu auras agréé…”

25 septembre 2022
Éloge de la sensibilité

Philippiens 2.26 : “Il désirait vous revoir tous et se tourmentait parce que vous aviez appris sa maladie.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308dc100f200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Sensibilité” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a308dc100f200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308dc100f200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Sensibilité” /></a>
Mais de qui donc est-il question ici ?  D’un homme dont on ne parle pas souvent, cependant qu’il fut l’un des plus précieux collaborateurs de l’apôtre Paul : Épaphrodite.
Épaphrodite, un nom si beau –il signifie “aimable”, “charmant”– qu’on se demande pourquoi nos parents ne l’attribuent plus à leurs bambins !
Épaphrodite, le nom d’un évangéliste dont l’une des plus grandes qualités était à l’évidence la sensibilité. 
Ah ! la sensibilité !  Un handicap parfois, un atout le plus souvent.
 
Un handicap
Plus fidèle, plus zélé, plus généreux dans le service du Seigneur qu’Épaphrodite, tu meurs !  L’homme, pourtant, n’est pas sans faille.  Éloigné des siens, il a le mal du pays.
Comme quoi l’on peut être un immense serviteur et, parce que l’on est de nature particulièrement sensible, connaître des moments de spleen douloureux.
Question : faut-il s’en vouloir alors ?  Pas sûr.  Considérons un instant la réaction de Paul.  Reproche-t-il à son Épaphrodite son vague à l’âme ?  Non.  Du tout.
Que fait-il ?  Gentiment, doucement, il le renvoie chez lui.  Il aurait aimé le garder près de lui, mais l’affection qu’il a pour lui lui dicte –il parle d’un sacrifice “nécessaire”*– de libérer son ami.  Il s’empresse donc de le renvoyer**  et conclut avec cette recommandation*** : “Accueillez-le dans le Seigneur avec une joie sans réserve et ayez de l’estime pour de tels hommes”.  C’est dire la générosité de l’apôtre !  Mais n’est-ce pas cela aussi, aimer : sentir, comprendre, ressentir et… couvrir ?
 
Un atout
“Il désirait vous revoir et se tourmentait, écrit Paul, parce que vous aviez appris sa maladie”.
La raison de son tracas ?  Les Philippiens doivent se faire du souci à cause de lui !  La nouvelle de sa maladie doit les perturber, les chagriner, les affliger !  Or, s’il est une chose qu’il ne voulait pas, c’était bien celle-ci : que son Église s’inquiétât au sujet de sa santé !
D’autres, à sa place, auraient, dès les premiers symptômes, alerté tous leurs proches et cherché auprès d’eux sympathie, réconfort, et soutien.  Pas lui, qui ne supporte pas l’idée d’être un poids pour les Philippiens.
On comprend mieux alors sa hâte : il faut qu’il gagne au plus vite la Macédoine pour rassurer ses amis en leur annonçant l’heureuse nouvelle : “Dieu a eu pitié de moi : j’étais tout près de mourir, mais maintenant, je vais bien !”
Pour moi, je ne puis qu’admirer Épaphrodite, dont l’étonnante délicatesse procède nécessairement d’une sensibilité aux autres proprement surnaturelle.
Et je prie le Seigneur de nous donner de nous distinguer à notre tour par nos scrupules à peser sur les autres.  Et notre empressement à les décharger sitôt qu’une délivrance nous a été accordée.
<hr />
*  Philippiens 3.25.     **  Philippiens 3.28.     ***  Philippiens 3.29.

11 septembre 2022
La parabole de l’érable

Psaume 1.1a, 2-3a : “Heureux l’homme […] qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel et la médite jour et nuit !  Il ressemble à un arbre planté près d’un cours d’eau : il donne son fruit en sa saison, et son feuillage ne se flétrit pas.”
 <a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308db3979200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Érable” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a308db3979200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308db3979200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Érable” /></a> 
C’est triste un arbre dont les feuilles se flétrissent au cœur de l’été !  Surtout quand il est jeune !  Et que c’est un érable !  Et qu’il est à vous !  Et qu’il vous a coûté cher !  Et que vous l’avez planté vous-même !  Et que vous n’avez cessé depuis de le choyer !
Désespéré, vous finissez par craquer et décidez de faire appel à votre pépiniériste préféré, résolu que vous êtes à lui faire sentir votre amertume.
Et là, surprise !  Vous attendiez un minimum de sympathie, et c’est une leçon que vous recevez !  “Le problème, monsieur, c’est vous !  Oui, vous !  Votre arbre se porterait très bien si vous ne l’aviez pas tant arrosé.  Il aurait été contraint alors d’aller chercher lui-même, dans les profondeurs du sol, l’eau dont il a besoin.  Il se serait donc pressé d'enfoncer ses racines, et son feuillage, aujourd’hui, serait resplendissant.  Mais… vous avez fait de lui un paresseux comptant sur vous et vos apports pour faire face aux coups de chaud.”
Nous voilà donc avertis : c’est en plongeant toujours plus profondément ses racines dans la terre que l’arbre se met tout seul à l’abri des fortes chaleurs.
Et ce qui vaut pour l’arbre vaut à coup sûr pour nous, chrétiens.
Comment nous préparer au mieux aux saisons difficiles qui jalonnent toute vie ?
En trouvant notre plaisir dans la Parole de Dieu, répond le psalmiste.  Et en la méditant “jour et nuit”.
Nous sommes encore trop nombreux à compter sur les autres, pasteur, frère, sœur, ami, que sais-je ? pour nous apporter le secours dont nous avons besoin pour continuer de donner notre fruit et garder notre feuillage intact dans les temps d’épreuve que nous connaissons.
Comprenons une bonne fois qu’il n’est pas de meilleure manière de nous préparer aux intempéries de la vie que celle qui consiste à nous nourrir nous-mêmes du message divin.
C’est vrai : nous ne trouverons pas tous, d’emblée, le même plaisir que le psalmiste dans ce “régime” exigeant.  Cependant, je ne doute pas que, si nous nous astreignons –au sens fort– à lire, sonder, méditer et prier l’Écriture sainte, nous commencerons bientôt d’en savourer l’extraordinaire beauté en même temps que l’éclatante vérité.
Et que cette saine discipline ne manquera pas de nous transformer au point de nous rendre méconnaissables.
Parce que nos racines auront enfin pénétré largement la glèbe et poussé jusqu’aux eaux qui donnent et entretiennent la vie, notre fruit sera abondant et notre feuillage à l’abri de toute flétrissure.
Nous serons devenus des adultes.  Des adultes résistants.
Et qui sait si nous ne servirons pas alors à notre tour d’exemples pour nos amis qui, faute d’avoir pris le temps de s’enraciner eux-mêmes dans la Parole divine, éprouvent toujours les pires difficultés à continuer de prospérer sans assistance dans l’adversité ?

4 septembre 2022
Comme une biche

Psaume 42.2 : “Comme une biche soupire après des cours d’eau, ainsi mon âme soupire après toi, ô Dieu !”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eed11367200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Biche” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a2eed11367200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eed11367200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Biche” /></a>
Ces vers du psalmiste font partie de ceux que nous chantions souvent dans ma jeunesse.  L’image qui me venait alors à l’esprit, immanquablement, était celle d’une tapisserie naïve qu’une amie de mes parents avait accrochée au mur de son salon et qui représentait, sur fond de bois luxuriant, un cerf et sa biche se désaltérant paisiblement dans le courant d’une eau pure.
Rapprochement malheureux s’il en est !
Car la biche de notre psaume est tout sauf apaisée.  Elle “soupire”.  Et le verbe utilisé ici suggère une forme d’angoisse chez elle.  La sécheresse a sévi ; les oueds sont taris ; trouver un point d’eau est donc devenu pour elle une question de vie ou de mort.
Mais au fait, que représente ici la biche assoiffée ?
David lui-même, bien sûr.  Qui souffre de se trouver loin de Sion et de celui qui y réside, l’Éternel, la source de sa vie.  Il se souvient avec nostalgie du temps où il marchait vers la maison de Dieu à la tête d’une foule en fête, comme porté par ses cris de joie et de reconnaissance.  Il n’entend plus aujourd’hui que ses ennemis se moquer : “Où est ton Dieu ?”
C’est donc ce David, abattu, gémissant, qui exprime ici sa soif intense de Dieu.  Son besoin vital de retrouver le bonheur de sa compagnie.
Et nous ?  Nous arrive-t-il de connaître pareil manque ?  Et d’en souffrir jusqu’à en être abattus ?  Ou nous sommes-nous peu à peu accoutumés aux périodes de sécheresse spirituelle que nous connaissons ?
Il n’est hélas ! pas rare que nous nous “coupions” de Dieu.  Brutalement, à la suite, par exemple, d’une déception, ou insensiblement, par simple négligence.
Un chrétien authentique ne saurait s’accommoder d’une telle séparation d’avec Dieu.  Se retrouver seul, loin de celui qui est la source même de la vie, lui est vite insupportable.  Incapable, donc, d’endurer davantage son désert, il soupire et, sous l’impulsion de l’Esprit, se remet bientôt en route à la recherche de l’oued aux eaux bondissantes qui étanchera sa soif.  Parce que son “âme” ne peut se passer de lui, ce flot bienfaisant qu'est l'amitié de Dieu.
Ma prière, donc, est que nous connaissions tous cette soif brûlante.  Et qu’elle nous reconduise toujours au même point d’eau : Dieu lui-même, en tant que source intarissable d’une grâce jamais épuisée, seule apte à nous guérir de tous les maux.
Il arrive fréquemment que brocards et chevrettes surgissent, se figent et s’enfuient dans les champs d’alentour ; j’aime à croire qu’elles trouveront l’eau dont elles ont besoin, mais je crains que leurs sources ne soient taries et qu’elles ne soupirent en vain en cette fin de saison aride…
Pour nous, au contraire, point de souci : notre “fontaine” à nous est à jamais abondante.  Retournons donc vers elle sans tarder et laissons son eau limpide nous régénérer, nous vivifier, nous tonifier.  Nul doute que nous pourrons faire face alors au défi, quel qu’il soit, qui nous est proposé ce jour.
“Pourquoi être abattue mon âme, et pourquoi gémir en moi ?Espère en Dieu, car je le louerai encore !Il est mon salut et mon Dieu.” *
<hr />
*  Psaume 42.6, 12.

28 août 2022
Signes extérieurs de richesse intérieure

Romains 12.12 : “Soyez joyeux en espérance, patients dans l’affliction et persévérants dans la prière”.
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eed0a285200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Signes extérieurs” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a2eed0a285200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eed0a285200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Signes extérieurs” /></a>
Les plus anciens s’en souviennent peut-être : le fisc, jadis, demandait à chaque contribuable non seulement de déclarer ses revenus, mais encore d’indiquer ses “signes extérieurs de richesse”.  C’est ainsi que nous devions chaque année le renseigner nous-mêmes sur la surface de nos résidences, la puissance de nos véhicules, le nombre de nos chevaux de course, la longueur de nos yachts…  Il n’a pas cessé de lorgner ces marques d’embonpoint économique ; il le fait juste un peu plus discrètement aujourd’hui.
L’intérêt de Dieu, lui, se porte plutôt sur d’autres marques, moins ostentatoires, mais tellement plus importantes : ce que j’ai choisi d’appeler les “signes extérieurs de richesse intérieure”.
Ils sont nombreux.  Je ne retiendrai ici que les trois cités par l’apôtre Paul dans notre texte : la joie, la patience et la persévérance.
 
La joie d’abord.  Non en raison d’une inclination naturelle au bonheur ou d’un traitement de faveur dont nous serions les heureux bénéficiaires, mais à cause de l’espérance qui est la nôtre.  D’où notre enjouement, que rien ni personne ne peut nous ravir.  Un enjouement qui, lorsqu’il n’affleure pas, mais reste souterrain, n’en est pas moins réel, profond, tenace.
Sommes-nous joyeux, là, maintenant, de cette joie qui se nourrit d’un regard appuyé vers l’avenir infiniment glorieux que nous a ouvert la grâce divine ?
 
La patience ensuite.  Il n’y a pas de raison que nous n’ayons pas notre lot de souffrances ici-bas.  Comme les autres.  Et que nous ne connaissions pas, nous aussi, affliction, détresse, abattement.  Notre différence, c’est dans notre manière de faire face à l’adversité qu’elle apparaîtra le plus nettement.  Déterminés que nous sommes à ne pas laisser les épreuves, quelles qu’elles soient, nous détacher de Dieu, nous nous accrocherons ; et avec les forces qu’il nous donne, nous tiendrons bon.  Jusqu’à l’heure, toute proche désormais, de la délivrance.
Sommes-nous aujourd’hui de ceux qui sont connus pour leur étonnante endurance dans les situations douloureuses qu’il leur arrive de connaître ?
 
La persévérance, enfin.  Dans la prière en particulier.  Parce que, de tous les exercices spirituels, la prière est sans doute le plus difficile.  Or, s’il en est un dont nous ne saurions nous passer, c’est bien celui-là.  Qui nous assure l’ensemble des grâces dont notre communion avec Dieu est la source unique.  D’où l’appel d’un certain Pierre, expert en matière de faiblesse humaine, à vivre d’une manière raisonnable et sobre, de telle sorte que nous puissions consacrer au dialogue avec Dieu le temps qu’il mérite.  Dans notre intérêt.  Mais pour notre bonheur aussi, et celui de notre Père.
Sommes-nous ce matin, cet après-midi, ce soir, de ceux qui font de la prière une priorité dans leur vie ?  Et qui sont tout près de goûter ce temps d’échange avec Dieu comme aucun autre ?
 
Puissent la joie, la patience et la persévérance compter parmi les premiers signes extérieurs de notre richesse intérieure !

21 août 2022
“Plantez des jardins !”

Jérémie 29.5b : “[…] plantez des jardins […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a30d475fcb200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Arbres” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a30d475fcb200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a30d475fcb200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Arbres” /></a>
Nous étions à peine installés dans notre ferme beauceronne que, retraité, je plantais trois arbres : un morus kagayamae, un acer freemanii et un prunus serrulata*.  D’aucuns se sont contentés de sourire, un brin narquois.  D’autres ont osé un commentaire, du genre : “À votre âge, est-ce bien raisonnable ?  Êtes-vous sûrs d’en profiter un jour ?  Et puis, n’est-ce pas risqué d’investir dans un jardin quand on ne fait que louer sa maison ?”
Nous aurions pu entendre le message et nous étonner nous-mêmes de nous être montrés si irréfléchis.  Nous ne l’avons pas fait.  Pourquoi ?  À cause d’une intime conviction : celle d’être appelés à tirer partout le meilleur parti de notre situation, sachant que, si cette dernière peut n’être qu’éphémère, elle peut aussi se prolonger longtemps.
Jérémie, le prophète, est celui qui nous a persuadés.
Dans la lettre qu’il envoie de la part de l’Éternel à ses compatriotes en exil à Babylone, figure notamment cet appel** : “Construisez des maisons et habitez-les, plantez des jardins et mangez-en les fruits !  Mariez-vous et ayez des fils et des filles, donnez des femmes en mariage à vos fils et des maris à vos filles, pour qu’elles mettent au monde des fils et des filles !  Augmentez en nombre là où vous êtes et ne diminuez pas !  Recherchez le bien-être de la ville où je vous ai exilés et intercédez auprès de l’Éternel en sa faveur, parce que votre propre bien-être est lié au sien.”
Autrement dit, “Ne passez pas votre temps à regretter ce que vous avez laissé derrière vous !  Investissez-vous plutôt, pleinement, dans votre nouvel environnement !”
Il est vrai que nous-mêmes ne sommes que des étrangers de passage sur une terre qui ne nous appartient pas ; que notre vraie patrie est ailleurs ; et que nous portons régulièrement nos regards vers elle, soupirant après le bonheur sans lacune qu’elle nous promet.
Faut-il pour autant que nous négligions notre milieu actuel, quel qu’il soit ?
“Non !” fait dire le Seigneur à ses fidèles.  “Non.  Mais faites tout ce qui est en votre pouvoir pour l’agrémenter, l’enrichir, l’embellir.  Comme s’il était vôtre pour toujours et qu’il dépendait de vous de le rendre confortable, paisible, plaisant.”
Et Jérémie d’ajouter en substance, au nom de l’Éternel toujours, “Recherchez le bien du lieu où vous habitez !”
Pas question pour nous, donc, de négliger notre ville, village ou hameau sous prétexte que nous ne faisons qu’y passer !  L’instruction divine est claire : “Engagez-vous, au contraire, investissez-vous dans la vie de votre commune !  Priez pour elle, pour ses édiles, pour ses habitants !  Allez à la rencontre de vos voisins, intéressez-vous à eux, sincèrement, offrez-leur vos services si besoin !  Soyez dans votre cité présente des témoins lumineux de celle à venir !”
Et l’Éternel, au cas où nous hésiterions, de nous souffler : “Parce que votre propre bien est lié à celui de votre ville” !
Pour moi, j’ai entendu : voilà pourquoi j’ai planté mon jardin et m’efforce aujourd'hui de tisser des liens avec ceux qui m’entourent.  Comme si je devais vivre là où je suis pour toujours et, dans le même temps, heureux de savoir qu’une autre terre m’attend, qui me sera bientôt ouverte.
Et vous ?
<hr />
*  Je traduis pour les profanes : un mûrier platane, un érable « autumn blaze » et un cerisier du Japon.     **  Jérémie 29.5-7.

14 août 2022
Une foule polychrome pour dire Dieu

Marc 5.25a : “Or, il y avait une femme atteinte d’hémorragies depuis 12 ans […].”  Luc 8.40 : “Or il y avait une femme qui souffrait d’hémorragies depuis 12 ans […].”
 <a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d8d793200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Foule bigarrée CO” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a308d8d793200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d8d793200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Foule bigarrée CO” /></a> 
J’aime lorsque deux témoins d’un même fait le rapportent chacun à sa manière.  En fonction de son objectif, souvent, mais aussi de son tempérament ou de son implication personnelle.  Les différences peuvent être révélatrices et, parfois, savoureuses.
Prenez par exemple la guérison de l’hémorroïsse et comparez le récit qu’en font Marc et Luc.  Plus précisément, la manière dont chacun présente le dossier médical de la “patiente”.
Le rapport de Marc est détaillé :
“[…] il y avait une femme atteinte d’hémorragies depuis 12 ans.  Elle avait beaucoup souffert entre les mains de nombreux médecins.  Elle avait dépensé tout ce qu’elle possédait, mais cela n’avait servi à rien ; au contraire, son état avait plutôt empiré.”
Et l’on constate en passant que l’existence de médecins incapables, mais cher payés ne date pas d’hier.
Celui de Luc, lui est nettement plus concis :
“[…] il y avait une femme atteinte d’hémorragies depuis 12 ans ; elle avait dépensé tout son bien chez les médecins, mais aucun n’avait pu la guérir.”
Pourquoi cette modestie ?  Serait-ce parce que Luc est médecin et qu’il ne souhaite pas accabler ses pairs ?  Une forme de réflexe légèrement corporatiste de sa part ?  Cela me semble assez évident.
Mais je demande alors : d’où vient que ces deux rapports ont été également inspirés et validés par l’Esprit de Dieu ?
Réponse : parce que l’intention divine a toujours été d’“incarner” sa vérité.
C’est ainsi qu’à travers les âges, Dieu a choisi des hommes très différents pour traduire sa pensée.  Et que, respectant leur différence, il leur a laissé une grande liberté.
Il aurait pu leur dicter le message qu’il souhaitait nous transmettre à travers eux ; ou les laisser s’exprimer, mais corriger ensuite leurs fautes d’orthographe ou de grammaire et, surtout, harmoniser parfaitement leurs témoignages.  Il a choisi de prendre le risque de les utiliser tels qu’ils étaient, tirant le meilleur parti non seulement de leurs qualités, mais aussi de leurs défauts.
Et ce choix initial, il le maintient aujourd’hui.
Voyez qui nous sommes.  Tous tellement dissemblables et pourtant, également associés à son œuvre glorieuse.  Avec nos qualités et nos défauts, nos points forts et nos lacunes, nos passions et nos dégoûts, nos élans et nos manies.
C’est donc par le moyen d’êtres aussi différents que Marc, Luc ou nous que Dieu s’exprime depuis toujours, qu’il se donne à entendre et même à voir au monde qu’il aime.
La raison ?  Il ne fallait pas moins qu’une foule aussi hétéroclite, mêlée, contrastée, bigarrée pour donner aux hommes un aperçu au moins de l’infinie richesse et la stupéfiante beauté de son être.
Plutôt donc que de nous surveiller mutuellement pour nous assurer que nos paroles se recoupent et nos actes se ressemblent en tout, laissons l’Esprit qui nous a saisis nous animer chacun différemment et… s’il le faut, contrôler lui-même nos dérapages.

7 août 2022
Un Non vaut parfois mieux qu’un Oui

Marc 5.13a, 19a : “[Jésus] le leur permit […].  Jésus ne le lui permit pas mais […]”
 <a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eeceda8f200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Oui-Non” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a2eeceda8f200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eeceda8f200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Oui-Non” /></a> 
Nous voudrions que Dieu exauce nos prières.  Toutes nos prières.  Ou presque.  Parce que nous sommes convaincus de savoir où est notre intérêt.  Dieu aussi, bien sûr, mais n’attend-il pas notre appel pour s’en préoccuper et l’assurer ?
Nous le prions donc, avec insistance parfois, persuadés que la justesse de notre pétition ne laissera pas le ciel indifférent, mais l’engagera à agir.
Sauf que…  L’intervention divine n’est pas toujours celle attendue !  Nous attendions un Oui, et c’est un Non qui nous est opposé.  Et cette fin de non-recevoir nous ébranle.  Notre foi vacille.  Dieu nous entend-il encore ?
Il nous arrive, décidément, d’être pitoyables !  Dieu entend parfaitement toutes les prières qui lui sont adressées, même les plus pauvres.  Mais il n’a jamais promis de n’y répondre que par Oui.
Heureusement pour nous !
Considérons un instant le récit de la guérison du possédé de Gadara*.
On y trouve, adressées à Jésus, trois prières, que dis-je ? trois suppliques : celle des démons, celle des Gadaréniens et celle du miraculé.
Et quelle réponse obtiennent-elles ?  Un Oui sans réserve pour les deux premières ; un Non sans appel pour la troisième.
Un Oui sans réserve pour les deux premières.
Jésus choisit d’exaucer les démons et les Gadaréniens.  Mais… pour leur perte.
En suppliant Jésus de les “incarner” dans un troupeau de porcs, les démons ignoraient qu’un exaucement signerait leur disparition.  En implorant le même Jésus, devenu une menace pour leur économie, de quitter au plus vite leur territoire, les Gadaréniens n’imaginaient pas qu’un acquiescement les priverait du seul par qui ils pouvaient être sauvés.
Ainsi, le Oui de Jésus s’est-il révélé une malédiction pour eux.
 
Un Non sans appel pour la troisième.
Jésus rejette la requête du miraculé.  Mais… pour son bien.
En priant Jésus de l’autoriser à l’accompagner, notre homme croit bien faire ; et le fait est que sa requête est admirable.  Ce qu’il ne sait pas est qu’à ce moment précis, Jésus a un autre projet pour lui : celui de faire de lui son témoin auprès des siens.
Ainsi, le Non de Jésus s’avère-t-il une bénédiction pour l’ex-démoniaque, qui vient de saisir sa haute vocation : proclamer la grâce de Dieu.
 
Conclusion.
Ne soyons pas trop prompts à attendre, sinon exiger de Dieu qu’il nous exauce toujours.  Tous les Oui ne sont pas des cadeaux !  Laissons-le plutôt juger, lui, de ce qui concourra réellement à notre bien.
Et lorsqu’il oppose un Non à nos suppliques, ne sombrons pas aussitôt dans le désarroi, la révolte ou l’incrédulité.  Il est des Non qui sont de véritables fleurs, ouvrant devant nous de nouveaux horizons, insoupçonnés, inattendus et, surtout, préférables.
<hr />
*  Voir Marc 5.1-20 et textes parallèles en Matthieu 8 et Luc 8.

31 juillet 2022