Catégorie : Dimanche

On aura beau chercher…

Jérémie 50.20 : “Je le déclare, moi le Seigneur : on aura beau chercher alors quels sont les torts d’Israël, ils auront disparu…”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eece41f1200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Recherche” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a2eece41f1200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eece41f1200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Recherche” /></a>
Le Seigneur n’a pas été tendre avec son peuple.  Il a même fini par lui infliger une correction mémorable en permettant qu’il soit laminé par l’ennemi suprême, Babylone.
Mais il faut dire qu’Israël a tout fait pour provoquer sa colère.  En s’obstinant à chercher son salut en l’homme plutôt qu’en Dieu, il a commis le pire des crimes : il s’est rendu coupable d’idolâtrie.
Or, l’idolâtrie, le Seigneur ne la supporte pas.  C’est comme ça.  C’est pourquoi il ne peut que la sanctionner.  Tôt ou tard.  Et lourdement.
D’où l’importance pour nous aujourd’hui de ne pas exciter à notre tour sa jalousie en fondant nous aussi notre assurance sur un autre que lui, et lui seul.
Mais revenons à notre texte.  De quoi Dieu parle-t-il ici ?  De jugement ?  Non.  Plus du tout.  Mais de grâce.
Il se devait de châtier son peuple rebelle, mais il ne peut concevoir que l’histoire de son élu s’arrête à sa ruine.  Aussi, après avoir laissé s’exprimer son juste courroux, reprend-il la parole, mais pour consoler cette fois.
Consoler comment ?  En annonçant à ceux qu’il vient de frapper durement qu’il a décidé de leur accorder son pardon.
Et quel pardon !  Un pardon si total que, dit-il, on aura beau chercher quels sont les torts d’Israël, ils auront disparu, et quelle est la faute de Juda, on ne trouvera rien !
Preuve que là où le péché abonde, Dieu n’a de cesse qu’il n’ait fait surabonder sa grâce.
Saurons-nous trouver un jour les mots pour célébrer comme elle le mérite la miséricorde divine ?
Nous nous étions rendus nous-mêmes odieux aux yeux du Seigneur en cherchant notre appui ailleurs qu’en lui.  Nous méritions amplement d’être punis nous aussi.
C’est alors que Dieu a donné son Fils, Jésus-Christ, pour payer à notre place le prix de nos fautes, toutes nos fautes, idolâtrie comprise.
Pourquoi ?  Simplement, pour pouvoir nous annoncer aujourd’hui la plénitude de notre pardon.  Et nous assurer : “on aura beau chercher vos torts, on les trouvera pas ; je les ai fait disparaître…”
C’est ainsi que nous qui étions destinés à la mort nous sommes retrouvés promis à la vie, la vraie, celle qui ne finit pas.

24 juillet 2022
“Dieu pardonne… moi pas!”

Matthieu 5.14a : “Si vous pardonnez aux hommes leurs fautes…”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a30d43c0fd200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Dieu pardonne” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a30d43c0fd200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a30d43c0fd200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Dieu pardonne” /></a>
Il est des films qui ne valent que par leur titre.  Ainsi “Dieu pardonne… moi pas !”  Plus affligeant que ce western spaghetti des années soixante, tu meurs !
Mais il y a le titre !  Et ce titre ne m’a jamais quitté.  Sans doute parce qu’il braque la lumière sur l’une de nos infirmités les plus sérieuses : la difficulté que nous éprouvons à… pardonner.
Je ne saurais compter les fois où j’ai entendu ces mots : “Oui, je sais…  Dieu pardonne.  Mais il est Dieu.  Moi, sincèrement, je n’y arrive pas.  J’essaie, je t’assure, mais il y a des blessures qui ne guérissent pas.”
Oui, Dieu pardonne ; mais nous, c’est autre chose.
Comme si les torts qui nous sont faits étaient autrement plus graves que ceux subis par Dieu !
“Et puis, après tout, si Dieu pardonne, c’est parce que la grâce fait partie de ses perfections : il “est” miséricorde, longanimité, clémence.  Nous, nous ne sommes pas Dieu.”
Sauf que…  Sauf que Jésus nous a dit un jour* : “Soyez […] parfaits comme votre Père céleste est parfait”.  Par quoi je comprends, entre autre : “Pardonnez comme il pardonne”.   
 Ainsi, nous avons tous le programme !
Un programme ambitieux, mais incontournable si notre désir est d’être reconnus comme ses enfants et, à ce titre, de goûter la paix que procure son pardon.
Car sur ce point, il n’est pas de doute possible.  C’est parce que nous aurons appris à, et commencé de pardonner comme Dieu pardonne** que nous pourrons compter sur son pardon.  “Si vous pardonnez aux hommes leurs fautes, affirme Jésus***, votre Père céleste vous pardonnera aussi ; mais si vous ne pardonnez pas aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos fautes.”
Nous n’avons donc pas le choix.  Nous voulons que Dieu couvre nos fautes, toutes nos fautes ?  Couvrons celles des autres, quelles qu’elles soient.
Il se peut qu’alors, notre nouvelle et surprenante aptitude à faire grâce comme lui-même fait grâce en réconcilie quelques-uns avec l’Évangile !
“Ce qui me fait parfois emprunter les routes glissantes de l’incrédulité, a écrit quelqu’un****, c’est tout simplement, tout bêtement de constater que le B. A. BA du christianisme : la miséricorde, soit si peu vécu dans nos communautés.  Je suis alors contraint de me demander : ‘Mais ce pardon est-il vrai ?  Ou n’est-ce qu’une farce qui dure depuis deux mille ans ?’  […]  Ne vivons-nous pas dans le mensonge puisque le fils ne pardonne pas au père, et que le père ne pratique pas la miséricorde à l’égard du fils ?  De même pour la belle-mère et la belle-fille.  De même encore entre le paroissien et le pasteur.  De même toujours entre l’ami déçu et l’ami blessé ; entre le mari et la femme, et entre la femme et le mari.  Où donc est la miséricorde ?”
Amis lecteurs, développons sans tarder notre capacité à faire grâce !  Nous pourrons alors prier : “pardonne-nous, Seigneur, comme nous avons appris à pardonner”.  Et peut-être aussi expliquer à l’un ou l’autre la raison de notre étrange appétit pour la miséricorde.
<hr />
*  Voir Matthieu 5.48.     **  Voir Colossiens 3.13.     ***  Voir Matthieu 5.14-15.  Comparer Matthieu 5.12 ; Luc 11.4.     ****  Alphonse Maillot, Les Béatitudes, 26. 

17 juillet 2022
“Si tu le veux, tu peux…”

Marc 1.40b : “Si tu le veux, tu peux me rendre pur.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eecbf559200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Intercession” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a2eecbf559200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eecbf559200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Intercession” /></a>
Que celui qui ne s’est jamais demandé quelle prière Dieu aime entendre arrête ici sa lecture !  Ce billet n’est pas pour lui, mais pour nous qui aimerions tant savoir comment prier.
Et si la réponse se trouvait dans cette simple requête rapportée par Marc, que Jésus ne tardera pas à honorer de la plus belle des façons ?
Le fait est que l’invocation du lépreux est exemplaire, qui allie ces trois dispositions de l’esprit, respect, foi et soumission, qui font la joie du Seigneur.
 
Le respect d’abord.
Du malheureux, Marc nous dit qu’“il tombe à genoux” devant Jésus.  Notre homme a encore beaucoup à apprendre sur celui devant qui il se tient maintenant, mais il a déjà saisi l’essentiel : son pouvoir est bien trop extraordinaire pour qu’on ne puisse pas reconnaître en lui, sinon la personne même de Dieu, au moins celle de son envoyé.  D’où son mouvement : il s’écroule, face contre terre, aux pieds du Seigneur.
Quel geste nous inspirent aujourd’hui nos rencontres avec Dieu dans la prière?
C’est Guy Appéré qui écrit* :
“Une distance infinie sépare le souverain Créateur de sa créature.  Si nous n’avons pas dès le début le sentiment de cette écrasante disproportion entre Dieu et l’homme, notre attitude ne sera pas juste.  […]  Cette appréhension de l’infinie grandeur de Dieu, ce sentiment de notre faiblesse sont les marques indispensables d’un authentique esprit de prière.”
 
La foi ensuite.
“Si tu le veux, dit le lépreux à Jésus, tu peux me rendre pur.”  Pour lui, il n’est aucun doute possible : Jésus “peut”.  Les guérisons qu’il n’a cessé d’opérer depuis le début de son ministère public l’ont définitivement convaincu.  Oui, Jésus peut.  À lui, comme à Dieu son Père, rien n’est impossible.
Puisse notre propre foi en la toute-puissance du Seigneur se révéler aussi solide lorsque nous nous approchons de lui pour implorer son secours !
 
La soumission enfin.
“Si tu le veux”, dit le paria.  Des doutes quant à son pouvoir de guérir ?  Aucun.  Mais quant à sa volonté de guérir, là, c’est autre chose.  Qui est-il, lui, pour sonder les voies du Seigneur ?  Que sait-il de ses desseins ?  Dans l’ignorance du vouloir divin, il se contente donc de prier :  “Si tu le veux, rends-moi pur”.
C’est encore Guy Appéré qui écrit** : 
“La véritable foi n’est pas la foi en l’exaucement, mais la foi en Dieu.  […]  La prière n’est en aucun cas un moyen de pression pour obtenir de Dieu ce qu’on a décidé —au nom de la foi— de Lui arracher coûte que coûte.  Dieu ne se laisse pas intimider […].  Imposer à Dieu de vouloir ce que nous voulons, exiger de Dieu qu’il nous obéisse, ce n’est plus de la foi, c’est de la présomption.  La foi, elle, dit [simplement —comme ici—] : ‘Si tu veux, tu peux […]’.  La foi n’est pas une assurance aveugle et obstinée ; elle ne se fonde ni sur la force de notre droit, ni sur la fermeté de notre conviction, ni sur la puissance de notre désir ; elle est confiance [, confiance] en la bonté, en la sagesse et en la puissance illimitée de Dieu.”
“Si tu le veux”, prie le lépreux.  Puisse son entière soumission à la volonté de Dieu, autant que sa confiance absolue en son pouvoir et son immense respect pour sa personne, nous servir d’exemple tandis que nous-mêmes prions !
<hr />
*  Lire Pour un dialogue avec Dieu, 8-9.     ** Op. cit., 90-91.

10 juillet 2022
Artisans de paix

Matthieu 5.9 : “Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu !”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d495da200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Paix” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a308d495da200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d495da200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Paix” /></a>
Tous ne sont pas enfants de Dieu.  Mais ceux-là seuls qui, comme lui, n’ont de cesse qu’ils n’aient ramené et répandu la paix.
La paix.  Un autre mot pour le bien-être.
D’où nous concluons que pour prétendre au titre de fils et de filles de Dieu, nous devons veiller à faire du confort de chacun notre ambition de chaque jour.
Reste à savoir comment procurer cette paix à ceux qui nous entourent, à commencer par nos frères et sœurs en la foi.
De deux manières, me semble-t-il : en étant à la fois des agents de réconciliation et des sources de bien-être.
 
Des agents de réconciliation
Belle vocation que celle-là !
Belle, mais difficile.  Car elle implique qu’à l’image des apôtres, eux-mêmes imitateurs de Christ, nous ne ménagions aucun effort susceptible de restaurer la paix.
Entre les hommes et Dieu déjà, en suppliant chacun de saisir l’offre divine d’une amnistie totale et définitive pour quiconque salue en Christ celui qui, en mourant à sa place, lui procure la paix.
Et, bien sûr, entre les hommes eux-mêmes, en multipliant les interventions, subtiles et fermes à la fois, qui les conduiront au bonheur d’une communion pleinement retrouvée.
 
Des sources de bien-être
Par quoi j’entends des hommes et des femmes près de qui l’“on se sent mieux”.
Notre rôle, ici : être suffisamment apaisés nous-mêmes pour nous révéler étonnamment apaisants.
Question : comment devenir ces “diffuseurs” de confort intérieur dont l’Église a tant besoin —pour ne rien dire du monde ?
Réponse : en veillant à ce que se développe en nous ce que Paul, l’apôtre, appelle le “fruit de l’Esprit”, savoir “l’amour, la joie, la paix (tiens donc !), la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”.*
 
Veuille le Seigneur faire de nous de véritables artisans de paix.  Nous serons heureux alors, puisque assurés d’être comptés nous aussi parmi les enfants de Dieu.
<hr />
*  Voir Galates 5.22.

3 juillet 2022
Se laisser toucher par la Parole

Jérémie 36.23-24 : “Au fur et à mesure que Yehoudi avait lu trois ou quatre colonnes, le roi les découpait avec un canif et les jetait dans le feu.  Il continua ainsi jusqu’à ce que le rouleau soit complètement consumé.  Le roi et tous ses officiers avaient bien compris les messages notés sur le rouleau, mais ils n’avaient montré ni crainte ni signe de tristesse.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d2dee2200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Lecture” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a308d2dee2200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d2dee2200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Lecture” /></a>
Hallucinant !  C’est la parole de Dieu que Yehoudi tient entre ses mains ; et c’est cette parole que Joaquim, consciencieusement, réduit en morceaux et livre aux flammes !
C’est Dieu lui-même qui prend la peine d’instruire le roi sur ce qui les attend, lui et son peuple, au cas où ils ne renonceraient pas chacun à sa mauvaise manière de vivre ; et c’est de lui dont Joaquim choisit, rageusement, de se détourner !
Pas étonnant que Joaquim finisse par payer cher, très cher cet affront suprême.  En envoyant au feu le message divin, il a comme craché au visage de Dieu.  Et ce n’est jamais impunément qu’on outrage ainsi le Seigneur.
Permettez que je nous pose maintenant la question : Que faisons-nous, nous, de la parole que Dieu nous destine ?  Que nous inspirent, en particulier, les avertissements qu’il nous adresse ?
Mépris ?  Non, tout de même pas !  Indifférence plutôt ?  Oui, ça arrive.  Mais, dites-moi, l’indifférence vaut-elle mieux que le mépris ?  Pas aux yeux de Dieu en tout cas.
Aujourd'hui encore, Dieu nous appelle à renoncer à notre tour à notre mauvaise manière de vivre.  Et ce qu’il attend de nous est que nous prenions son invitation très au sérieux.  Au point qu’à l’écoute de sa parole, nous éprouvions aussitôt une grande crainte doublée d’une tristesse profonde.
Pourquoi ?  Parce que sans cette crainte et cette tristesse, nous ne changerons jamais radicalement de comportement.  Or, notre salut est à ce prix : au prix de notre conversion.
Seuls goûteront jamais le pardon de leurs fautes, de toutes leurs fautes, ceux d’entre nous qui auront résolu une bonne fois en eux-mêmes de réorienter leur vie, de telle sorte qu’elle ne soit plus que recherche et, autant que possible, réalisation de la volonté divine.
Joaquim a connu la pire des fins pour avoir foulé aux pieds le message de Dieu et poussé le vice jusqu’à faire arrêter ses porteurs, Baruch et Jérémie.  Saurons-nous nous montrer moins arrogants, et nous soumettre, nous, humblement à ses instructions ?
“Acceptez d’aimer le Seigneur votre Dieu, de suivre le chemin qu’il vous trace, d’obéir à ses commandements, à ses lois et à ses règles ; alors vous pourrez vivre…”*.
<hr />
*  Deutéronome 30.16.

26 juin 2022
Et n’oublie aucun de ses bienfaits !

Psaume 103.2: “Mon âme, bénis l’Éternel, et n’oublie aucun de ses bienfaits !”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d1ec0d200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Bienfaits” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a308d1ec0d200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a308d1ec0d200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Bienfaits” /></a>
Il s’appelait Gérard.  C’était un ami de la famille, de la génération de mes parents.  Féru d’histoire, il aimait à partager avec moi sa passion.  Et ce n’est pas sans une certaine émotion que je me souviens des heures passées à l’écouter me conter en particulier les années sombres de l’entre-deux-guerres, la montée du national-socialisme, la drôle de guerre, Montoire, la ligne Maginot, Rethondes, Vichy…  Puis Londres, la Résistance, le Débarquement, la Libération…
Mais le souvenir le plus marquant que je garde de lui est qu’il introduisait chaque repas par la même prière : “Mon âme, bénis l’Éternel, et n’oublie aucun de ses bienfaits !”  Conséquence : il me fallut des années avant de pouvoir servir à mes propres convives un autre bénédicité.
Voilà pour l’anecdote.
Le moment est venu de nous arrêter un instant sur la seconde partie de cette brève exhortation que David, le premier, s’est adressée à lui-même –l’“âme” représentant ici la personne tout entière.
“[…] et n’oublie aucun de ses bienfaits !”  “Vaste programme !” aurait peut-être dit un grand homme !  Car comment dénombrer les grâces divines ?
À défaut de pouvoir les remémorer toutes, relevons brièvement celles, majeures, que veut se rappeler le poète dans son chant.
Le pardon de toutes nos fautes d’abord.  “C’est lui qui pardonne toutes tes fautes”, nous rappelle David ; qui ajoute : “autant l’orient est éloigné de l’occident, autant il éloigne de nous nos transgressions” !*   Que dire d’un tel bienfait sinon qu’il est proprement inestimable ?  C’est à lui, en effet, que nous, qui lui avons avoué nos péchés, devons d’être passés d’un coup de la mort à la vie.  Et pas à n’importe quelle vie : à la vie qui, outre qu’elle n’a pas de fin, elle, est promesse de joies abondantes et de bonheur éternel dans sa présence  et celle des siens**.
L’amitié d’un Dieu d’amour ensuite.  Car de qui la grâce de notre absolution totale nous a-t-elle définitivement rapprochés ?  Du Dieu dont le psalmiste célèbre et exalte en chantant les lumineuses perfections, caractéristiques de son être, qui ont pour noms bonté, compassion, justice, générosité, patience, compréhension, indulgence…  Du Dieu, nous dit-il encore, qui n’est jamais plus heureux que lorsqu’il peut pardonner, guérir, rassasier, revigorer, défendre, absoudre, comprendre, bénir…
L’assurance de ne jamais être déçus enfin.  Pourquoi ?  Parce que “l’Éternel a établi son trône dans le ciel, et son règne domine tout l’univers”***.  Il est donc en mesure d’accomplir tout ce qu’il a décrété.  Il veillera ainsi à ce que le cours de l’histoire n’emprunte jamais d’autres voies que celles qu’il lui a souverainement tracées et que son terme corresponde exactement à ce qu’il a en vue depuis toujours.  Et ce qui vaut pour l’histoire du monde vaut aussi pour notre histoire.  Rien ni personne ne pourra l’empêcher de réaliser parfaitement son projet pour nous.  Nous pouvons donc être pleinement rassurés : quoi qu’il nous arrive aujourd’hui, c’est en vue de notre plus grand bien qu’il l’a voulu ou permis.
À défaut donc de n’oublier aucun de ses bienfaits, souvenons-nous de ceux-là au moins toutes les fois que nous nous approchons de lui pour le prier et… le bénir.
<hr />
*  Versets 3 et 12.     **  Voir Psaume 16.11.     ***  Verset 19.

19 juin 2022
Le mot qui dérange

1 Jean 2.1b-2a : “[…] si quelqu’un a péché, nous avons un défenseur auprès du Père, Jésus-Christ le juste.  Il est lui-même la victime expiatoire pour nos péchés […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eec694c0200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Propitiation” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202a2eec694c0200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202a2eec694c0200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Propitiation” /></a>
Il arrive, hélas ! qu’une bonne intention nous prive d’une vérité féconde.  C’est le cas ici, où le traducteur, par souci, j’imagine, de la réputation divine, a préféré associer à l’œuvre de Jésus l’idée d’“expiation” plutôt que celle de “propitiation”.
Le propos de l’auteur, pourtant, est sans ambages : nous présenter le Fils comme celui paru pour, entre autres, s’offrir en sacrifice “propitiatoire”*.
D’où vient donc que l’on se soit cru obliger de le corriger ?
Sans doute faut-il rappeler ici brièvement le contexte religieux de l’époque.  Les rites dits de “propitiation” étaient nombreux : prières, sacrifices, purifications… Et danses parfois, jeux aussi.  Leur but ?  “Apaiser” et, si possible, “rendre propices” des divinités capricieuses, jalouses et irascibles que l’on craignait en permanence d’avoir offensées.
On comprend maintenant pourquoi certains interprètes ont voulu écarter tout risque de confondre Dieu, notre Dieu, avec ces idoles atrabilaires que même les rites les plus complexes ne permettaient jamais d’amadouer définitivement.
Mais en avaient-ils le droit dès lors que, pour ce faire, il leur fallait “corriger” le vocabulaire de l’apôtre ?  La réponse est Non, bien sûr.  Sans doute eussent-ils été plus inspirés de s’interroger plus avant sur la raison de la présence, dans notre texte, de ce terme : propitiation.
Si Jean l’a choisi, et l’Esprit validé, lui et non un autre, c’est à l’évidence pour nous rendre sensibles à un aspect essentiel de l’œuvre de Jésus en faveur de l’ensemble des pécheurs repentants.  Une œuvre qui a consisté, aussi, à leur rendre Dieu “propice”.  Autrement dit, à détourner d’eux la colère divine.
“Colère ?”, vous étonnez-vous.  Oui, vous avez bien lu : colère.  “Mais en quoi, alors, Dieu différerait-il des divinités païennes dénoncées plus haut” ?
D’abord, en ce que sa colère, elle, est réelle et, surtout, totalement justifiée, puisque celle d’un Père aimant, honteusement bafoué parce ceux-là mêmes qu’il choyait.
Ensuite, en ce qu’il n’a pas laissé l’initiative de l’apaisement de cette sainte colère aux hommes, ni même à son Fils, mais l’a prise lui-même, par amour encore et toujours.
Enfin, en ce qu’il n’a pas voulu que son juste courroux fût détourné par quelque don extérieur, mais par le don de lui-même, subissant ainsi lui-même la mort méritée des pécheurs**.  En frappant son Fils, le Père s’est frappé lui-même.  L’amour porté au plus haut degré qui se pouvait concevoir…
Notre péché était l’obstacle qui nous séparait de Dieu, et sa colère celui qui le séparait de nous.  Par la mort substitutive de Jésus, l’obstacle du péché s’est trouvé surmonté tandis que celui de la colère était contourné.  Notre péché expié, Dieu était apaisé***.  Définitivement.
Bénissons donc celui qui, dans un geste sublime d’amour inouï, a retourné contre lui-même son propre courroux afin qu’aucun d’entre nous n’en fasse jamais l’expérience dévastatrice, mais que tous, au contraire, nous puissions découvrir et savourer son indéfectible amitié !
<hr />
*  Hilasmos en grec.  À noter que Jean est le seul auteur du Nouveau Testament à utiliser le mot, ici et en 4.10.     **  Voir John Stott, Les Épîtres de Jean.     ***  D’après Paul Wells, Entre ciel et terre.
 

12 juin 2022
“Ce serait quand même plus facile!”

Nombres 27.21 : “Il se présentera devant le prêtre Éléazar, qui consultera pour lui le jugement de l’urim devant l’Éternel.  C’est sur l’ordre d’Éléazar que Josué et tous les Israélites avec lui, toute l’assemblée, partiront en campagne et en reviendront.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202942fad6874200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Urim” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202942fad6874200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202942fad6874200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Urim” /></a>
Nous en étions arrivés là dans notre relecture du livre des Nombres lorsque ma voisine de gauche, interrompant le commentaire de notre pasteur, s’exclama : “Ce serait quand même plus facile si Dieu nous parlait aujourd’hui comme il parlait à Josué !  Il suffirait de lancer les dés et nous saurions ce qu’il attend de nous.  Nous ne vivrions plus comme maintenant dans la crainte, toujours, de nous tromper ; nous serions sûrs de faire sa volonté…”
Il ne me surprendrait pas qu’il vous soit arrivé déjà de partager ce sentiment.
Le fait est que, pour Josué, connaître la pensée de Dieu était plutôt aisé.  Il lui suffisait de demander au prêtre de l’époque, Éléazar, de jeter l’urim*, et il avait sa réponse.  Ne lui restait plus qu’à s’exécuter.
Mais à propos, qu’est-ce que l’urim ?  On pense généralement qu’il s’agissait de deux petites pierres plates d’une couleur au recto et d’une autre au verso.  Le prêtre les portait sur lui et les lançait toutes les fois que le chef du peuple avait besoin que Dieu lui dise Oui ou Non.  Si, à leur retombée, les deux pierres affichaient la même couleur, Dieu avait dit Oui, ou Non, selon la couleur apparue.  Dans le cas contraire, Dieu avait choisi de garder le silence.
Pourquoi le Seigneur ne procède plus de la sorte ?  “Ce serait quand même plus facile…”
Pour une raison très simple : nous ne sommes plus à ses yeux des enfants, mais des adultes.  Et des adultes appelés à mûrir encore jusqu’à “approcher” au moins “la stature parfaite de Christ” **.
Le temps où il lui fallait dicter sa volonté à son peuple nouveau-né est révolu.  Ce peuple a grandi.  Et le projet divin évolué.
L’intention de Dieu aujourd’hui est de nous introduire peu à peu dans son intimité.  L’invitation qui nous est adressée est à nous rapprocher toujours plus de lui.  En passant du temps avec lui.  Lisant, sondant, méditant les écrits qu’il nous a laissés.  Dialoguant avec lui le jour, la nuit, à la moindre occasion.  Jusqu’à ce que nous pénètre et nous informe sa pensée.  Et que nous commencions enfin de porter, tant sur les choses que sur les êtres, le même regard que lui.
Mystère de son Esprit qui, peu à peu, nous apprivoise et nous corrige, nous infusant discrètement, mais sûrement, sa façon à lui de voir !
Plutôt, donc, que de regretter le temps des ordres clairs, réjouissons-nous de l’étonnante estime dans laquelle Dieu nous tient aujourd’hui : nous sommes ses amis !  Et honorons son désir de communion : sa fréquentation assidue ne manquera pas de nous amener peu à peu à partager ses sentiments, deviner ses attentes, épouser ses désirs.
Il nous arrivera de nous tromper.  Mais en cheminant ainsi, à son côté, nous aurons grandi.  Surtout, nous aurons fait sa joie.
Et lui, la nôtre.
<hr />
*  Auquel est généralement associé le “thummim”.     **  Voir Éphésiens 4.13.

5 juin 2022
Des voies impénétrables

Romains 11.33b : “Que ses jugements sont insondables, et ses voies impénétrables !”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20278807f3c7a200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Insondable” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20278807f3c7a200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20278807f3c7a200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Insondable” /></a>
Étrange souvenir que celui-ci !  Étudiant en terre lointaine, je dois pourvoir à tous mes besoins.  Les ménages que je fais suffisent tout juste à couvrir mes frais.  Il suffit d’une dépense inattendue pour que ma situation devienne critique.  Et ce genre de surprise n’est pas rare.
Comme ce jour où je me retrouve lesté soudain d’un découvert bancaire de cent vingt dollars.  Une fortune pour moi *!
Affolé, je me tourne vers Dieu et lui demande de me secourir.
Le jour même, un fidèle de l’Église qui m’a accueilli comme stagiaire me remet une enveloppe cachetée.
Dans l’autocar qui, de nuit, me ramène du nord de l’Ontario à Toronto, j’ouvre le pli…  Et en retire six beaux billets de vingt dollars.
Extatique, je rends grâces à Dieu.  Prière discrète, pour ne pas réveiller mes voisins, mais intense.
Au matin, je fourre cette manne précieuse dans ma poche et cours la porter à la banque.
Arrivé au guichet, j’annonce fièrement à l’employée qui m’accueille mon intention de régler ma dette.  Toute ma dette.
Quelle n’est pas alors ma déconvenue lorsque je constate que ma poche est vide !  J’ai semé mes six billets en courant à perdre haleine !
“Seigneur, pourquoi ?”  Pourquoi avoir donné, puis repris ?  Miraculeusement pourvu d’abord, mystérieusement dépourvu ensuite ?
Je n’ai jamais reçu de réponse.
Enfin, si !  Celle-ci : “ses jugements sont insondables, et ses voies impénétrables.”
Qui n’est jamais resté stupéfait, abasourdi, interdit, voire sidéré devant les voies divines ?
La manière dont Dieu opère dans nos vies est le plus souvent mystérieuse.  Nous aimerions comprendre, mais en sommes incapables.  Nous voudrions contester, mais en sommes indignes.
Que faire alors ?
Une seule chose : lui faire confiance.
Croire.  Croire encore.  Croire toujours.
Croire qu’il est bien celui qu’il dit être : un Dieu d’amour parfaitement au clair sur ce qu’il lui faut faire ou permettre pour assurer notre plein épanouissement.
Croire qu’il est un Père qui, mieux que quiconque, sait ce qui concourra le plus efficacement à notre plus grand bien.  Et dont les décrets n’auront jamais d’autre motif que sa bienveillance à notre égard. 
Oui, croire.  Un pas qu’il nous faut oser quand ses voies nous paraissent plus illisibles que jamais.
Ses jugements sont peut-être insondables et ses voies impénétrables, mais sa sagesse et sa grâce sont, elles, sans borne.
Il avait donc forcément une bonne, une très bonne raison de me laisser perdre mes six billets de vingt dollars…
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*  Nous sommes au début des années soixante-dix.

29 mai 2022
“Je ne ressens rien !”

Jean 15.14 : “Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e156460c200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Obéissance” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20282e156460c200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e156460c200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Obéissance” /></a>
Il n’est pas impossible que mon dernier billet ait alarmé certains de mes lecteurs.  Parce qu’ils n’ont jamais éprouvé à l’égard de Dieu un amour pareil à celui de notre “petit bonhomme” de quatre ans.  Lui l’aimait tant qu’il avait besoin de “lui faire un câlin” *.  Eux, non.
Je songe alors, avec émotion, à Olga, une paroissienne des plus fidèles : près de soixante-dix années au service de son Maître.
Un jour, pourtant, elle demande à me voir.  Au ton de sa voix, je devine que l’affaire est urgente.  Je la reçois le jour même.
Une larme coule sur sa joue.  Puis une autre.  “Paul, finit-elle par me dire, j’ai peur.  Peur de mourir.”
Je lui demande pourquoi.  “Parce que je crains de ne pas aimer Jésus.  En tout cas pas comme je le devrais.  J’essaie, pourtant.  Et comment !  Mais je ne ressens rien.  Je lis sa Parole, je prie ; je lis encore, je prie de nouveau… Et rien !”
Je l’invite à préciser : “Aucun frisson.  Vous savez ?  Comme quand on aime vraiment…”
…
Qui n’a jamais connu ce sentiment ni partagé cette crainte ?  Pas moi en tout cas.
Mais n’est-ce pas oublier cette parole de Jésus —Jean 15.14 : “Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande.”
Il ne serait certainement pas anormal que notre amour pour Dieu, Père, Fils et Esprit nous inspire, de temps à autre au moins, quelques élans semblables à ceux de notre “petit bonhomme”.  Et que nos cœurs s’embrasent lorsque nous reviennent en mémoire et sa beauté et sa bonté.
Pour autant, ne perdons pas de vue que pour Jésus, l’amour qui est attendu de nous, avant d’être un sentiment, forcément fluctuant, est une ferme résolution : celle de rechercher en tout la volonté divine pour l’accomplir.
Notre premier souci ne devrait donc pas être : “Suis-je “amoureux” de lui ?”, mais plutôt : “Mon ambition de chaque jour est-elle de marcher d’une manière digne de lui et de lui plaire entièrement **?”
Car ceux qui s’efforcent quotidiennement de faire ce qu’il commande sont ceux qui ont commencé de l’aimer comme il voudrait être aimé.
Leur cœur ne battra peut-être pas la chamade chaque fois qu’ils entendront prononcé le nom du Père, ou du Fils ou de l’Esprit, mais personne ne pourra leur reprocher de ne pas aimer.
Obedient, ergo amant.  Ils obéissent, donc ils aiment.
Pour nous, donc, suivons simplement la voie qu’il nous trace, et nous aurons alors l’assurance que nous l’aimons, quel que soit notre ressenti.
Surtout, nous saurons que Dieu est notre ami.  Or, y a-t-il bonheur plus grand que celui-ci : se savoir ses amis ?
Et qui sait si, en cheminant quotidiennement avec cet ami incomparable, nous ne finirons pas nous aussi par nous éprendre d’une grande tendresse pour lui ?
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*  Se reporter au billet précédent.  **  Voir Colossiens 1.10.

22 mai 2022