Catégorie : Réflexion

Gare au serpent!

Genèse 3.1: “Le serpent était le plus rusé de tous les animaux sauvages.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b9c130200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Serpent” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b9c130200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b9c130200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Serpent” /></a>
J’étais au Bénin et visitais l’hôpital de Bembéréké.  La nuit était déjà bien avancée lorsque mon hôte, chirurgien en chef, après qu’il eut indiqué la direction de ma case, me recommanda la plus grande prudence.  Les serpents prisaient le sentier qu’il me fallait emprunter et comme il me serait impossible de les apercevoir dans les ténèbres, il valait mieux pour moi que je les fisse déguerpir en frappant continûment le sol avec mes sandales.
Gare au serpent!  Gare, surtout, au plus dangereux de tous: Satan!
Ève ne s’est pas méfiée.  Faisons preuve de plus de prudence et voyons ce que sa sombre rencontre nous apprend sur le tentateur par excellence.
Un, le tentateur se précipite là où il y a innocence.  C’est moins ce qu’il sait être notre “point faible” qui l’intéresse que ce que nous croyons être notre “point fort”. Aussi, la question qu’il nous faut nous poser est-elle celle-ci: “Y a-t-il une espèce de péché que je n’ai jamais été ‘tenté’ de commettre?”  Et aussitôt, redoubler d’attention.  Ce ne sont pas les gens “à terre” que vise en priorité l’adversaire, mais les gens “debout”.
Deux, le tentateur aime isoler sa proie pour mieux la séduire.  Ce n'est pas au couple, mais à la femme qu'il s'adresse.  D’où nous concluons qu’il y a danger à nous couper, comme beaucoup, hélas! le font aujourd’hui, de ceux que Dieu a également éclairés pour, entre autre, nous avertir si nécessaire.  Face au serpent, il mieux vaut être accompagné qu’isolé.
Trois, le tentateur prend généralement soin de cacher son origine à sa proie.  C’est Dietrich Bonhœffer qui écrit*: “La voix du tentateur ne monte pas des profondeurs d’un abîme appelé ‘enfer’.  Elle cache totalement son origine.  Elle est subitement là, à mes côtés et me parle.  […]  Ainsi donc, rien ne trahit son origine infernale qui est dans le feu et le soufre.”  D’où nous concluons que c’est donc à nous de toujours nous interroger sur le véritable inspirateur de nos pensées, préférences, options…
Quatre, le tentateur, lorsqu’il s’en prend à un fidèle, s’introduit parfois au nom de Dieu.  “Il se présente, écrit encore Bonhœffer**, muni de la Parole de Dieu dont il se fait l’interprète.  ‘Dieu aurait-il dit?’  ‘Auriez-vous bien compris Dieu le Seigneur?…’.”  Il nous faut donc toujours nous demander: “Pourquoi m’interrogé-je sur le sens du commandement divin?  Pour en sonder le sens profond?  Ou, parce qu’il me gêne, pour chercher à m’y soustraire?
Cinq, le tentateur n’est pas loin de triompher de nous dès lors qu’il est parvenu à nous faire douter de la bonté de Dieu et de la perfection de ses desseins.  “Le serpent dit alors à la femme: ‘Vous ne mourrez absolument pas, mais Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront et vous serez comme Dieu: vous connaîtrez le bien et le mal.’”
Six, le tentateur l’emporte toutes les fois que l’on s’oppose seul à lui, sans l’appui de Dieu.  Notons qu’Ève converse avec le serpent, mais pas avec Dieu.  À aucun moment.  Veillons à ne pas suivre son triste exemple.  Toutes les fois que nous nous retrouvons exposés à une tentation quelconque, tournons-nous aussitôt vers Dieu pour recevoir son conseil.
Oui, gare au serpent!  Le plus rusé de tous les animaux sauvages.  Le Malin avec un M majuscule!.  Ne présumons pas de nos forces.  Soyons et restons prudents.
<hr />
* Extrait de Tentation (Éditions Labor et Fides : Genève [1953] 1968), 16, à l’origine de ce billet.     ** Ibid., 16. 

21 juillet 2024
À vous qui êtes chargés

Matthieu 11.28: “Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbés sous un fardeau, et je vous donnerai du repos.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b8dd4b200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Fatigué” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b8dd4b200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b8dd4b200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Fatigué” /></a>
Qui n’a jamais entendu cette invitation?  Elle fait partie des paroles de Jésus les plus souvent citées.  Au point qu’il nous arrive d’en méjuger la valeur.  Sans prétendre en épuiser ici la richesse, je propose d’y discerner deux bonnes, deux très bonnes nouvelles.
Première bonne nouvelle: il n’est pas honteux d’être fatigué, non plus d’ailleurs que de plier sous un fardeau.
La preuve?  Ce simple, mais si doux appel de Jésus à tous ceux qui sont dans la peine: “Venez à moi”.
Nous savons par expérience que les visages tristes n’ont pas la cote en société.  Et qu’on a tendance à s’éloigner des malheureux.  Jésus, lui, les invite à se rapprocher.  Parce qu’il est compatissant et qu’il n’est aucune peine qu’il ne veuille aussitôt soulager.
Nous savons que nous montrer nous-mêmes las, dégoûtés peut-être, accablés, brisés, c’est nous exposer au jugement des autres.  Un sentiment de culpabilité nous envahit alors, qui nous terrasse et nous contraint de nous cacher.  Jésus, lui, nous propose de venir à lui.  Tels que nous sommes.  Parce qu’il n’a pas honte de nous.  Parce que c’est ainsi, au contraire, qu’il nous aime: vrais.
C’est la première bonne nouvelle.
Mais il en est une seconde: à tous ceux qui sont fatigués ou chargés, Jésus offre le repos.
Avez-vous le sentiment d’être usés?  Quelque chose vous accable?  Une déception?  Un coup dur?  Un conflit?  Une rupture?  Une maladie?  Une infirmité?  “Venez à moi”, vous souffle Jésus, “et je vous donnerai du repos”. 
Le fardeau que vous portez est-il trop lourd?  Un passé sombre que vous aimeriez pouvoir effacer?  Un péché que vous auriez préféré n’avoir jamais commis?  Une trahison que vous ne pouvez vous pardonner?  “Venez à moi”, vous susurre à l’oreille Jésus, “et je vous donnerai du repos”.
Pas l’ombre d’un jugement.
Juste une invite.  Toujours la même: “Venez à moi”.  “Ne craignez pas!  Approchez!  Je suis venu pour être avec vous.”
Et une promesse.  Lumineuse —littéralement: “et moi, je vous donnerai du repos”.
“[…] et moi”; moi, la douceur de Dieu faite chair.
“[…] je vous donnerai du repos”.  Le verbe est beau.  Il signifie d’abord “faire faire une halte à une armée”; puis, “faire se reposer d’une longue marche”; enfin, “rafraîchir”.  Et l’on songe alors, immanquablement, à ce vers du psalmiste*: “il me fait prendre du repos dans des pâturages bien verts,/ il me dirige près d’une eau paisible”.
Ainsi s’éclaire le projet de Jésus pour nous, qui peinons ou nous sentons écrasés.
À nous qui sommes fatigués, il propose que nous marchions ensemble.  Parce qu’il ne faut plus que nous nous sentions seuls.  Parce qu’il faut que nous le sachions à notre côté.  Parce qu’il tient à vivre avec nous notre épreuve.  Et parce qu’il a la ferme intention de nous y arracher bientôt.
Et à nous qui ployons sous une lourde charge, il tient à nous rappeler qu’il n’est pas de lourd passé qu’il ne puisse faire oublier ni de faute qu’il ne sache faire disparaître.  Un pouvoir qu’il a payé de sa vie à la croix et qu’il brûle d’exercer pour… notre repos.
<hr />
* Psaume 23.2.

14 juillet 2024
“Ne sois pas juste à l’excès”

Ecclésiaste 7.16a: “Ne sois pas juste à l’excès […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202dad0c8451d200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”30 km:h” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202dad0c8451d200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202dad0c8451d200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”30 km:h” /></a>
Me tiendrez-vous rigueur si je vous avoue qu’il subsiste en moi bien des travers qui témoignent de la déplorable imperfection qui me caractérise encore?  Peut-être. Mais l’heure de passer aux aveux a sonné: permettez que je me mette à table!
 
S’il est, sur la route, une situation qui m’insupporte, c’est bien celle-ci: l’automobiliste qui vous précède n’avance pas!  Vous avez jeté un regard discret sur le panneau rond à fond blanc entouré d’une bande rouge indiquant une vitesse limitée à trente kilomètres l’heure, mais lui*, de toute évidence, s’en est délecté.  Son coup de frein est si brutal que vous manquez d’emboutir son pare-chocs flambant neuf.  L’aiguille de votre compteur de vitesse est tombée à trente.  Non pas! vingt-neuf et demi!  Et la traversée du village est longue.  Interminable.  Vous avez la main sur votre avertisseur, mais vous vous retenez.  Exaspéré, vous vous rapprochez.  Vous n’êtes plus qu’à quelques centimètres de l’escargot qui vous précède.  Mais l’escargot n’en a rien à faire.  Il a manifestement l’intention de montrer à la population, que dis-je? au monde, à l’univers tout entiers que, lui, respecte la loi; que, lui, est juste; qu’il est le juste!  Et que le malotru qui le talonne n’est qu’un misérable pécheur…  Ce en quoi il n’a pas tout à fait tort!
Pour autant, a-t-il, lui, entièrement raison?  Pas évident.
Venons-en à notre texte.  Que dénonce ici le Prédicateur** éclairé?
Non pas, bien sûr, le désir, louable ô combien! d’être juste, mais plutôt celui de paraître toujours plus juste que les autres.  La sagesse divinement inspirée ne peut se satisfaire de la médiocrité, mais elle s’interdit tout sentiment de supériorité.  L’homme selon Dieu poursuit la perfection, mais se garde bien d’étaler ses progrès en la matière.
L’attitude que vise notre maître à penser est celle du fidèle qui estime être arrivé au point où il peut regarder les autres de haut.  Ses frères, ses sœurs en particulier, qu’il ne craint plus de culpabiliser, sinon d’accabler.  Comme s’il était, lui, sans faille et pouvait se permettre de juger ses pairs et faire la leçon à chacun***!
Ainsi, l’appel qui nous est adressé est-il avant tout à l’humilité.
À nous efforcer donc, encore et toujours, d’approcher cette maturité spirituelle dont Jésus nous a laissé l’exemple parfait, mais en nous rappelant que la distance nous en séparant encore nous interdit de nous enorgueillir de quelque manière que ce soit.
D’autant que c’est à un autre que nous-mêmes que nous devons les quelques progrès réalisés!  Mieux vaudrait alors que nous rendions à l’Esprit qui sanctifie l’honneur qui lui est dû.
Mais il est aussi possible que l’invitation reçue soit à ne pas placer pour nous-mêmes la barre si haut que nous ne puissions pas l’atteindre et sombrions bientôt dans le désenchantement, le chagrin, l’amertume et le désespoir.  C’est peut-être ce que craint le Prédicateur lorsque, s’adressant à chacun de nous, il demande: “pourquoi te détruirais-tu?”
 
J’ai commencé par confesser une faiblesse.  Je ne vous demande pas de l’excuser, mais seulement de reconnaître avec moi qu’il est des justes tout simplement insupportables!
<hr />
* Ou pire, “elle”!     ** Traduction possible de l’hébreu Qohéleth.     *** Relire Matthieu 7.3-5.

7 juillet 2024
À l’école des oies sauvages

Actes 2.44: “Tous ceux qui croyaient étaient ensemble […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b74355200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Oies sauvages” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b74355200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b74355200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Oies sauvages” /></a>
Intéressant!  À peine ont-ils accepté la parole et confessé leur foi en passant par les eaux du baptême, que les premiers chrétiens éprouvent le besoin de se regrouper.
C’est qu’ils ont immédiatement compris, eux, qu’ils ne pourraient ni rester longtemps fidèles à leur engagement premier ni grandir jusqu’à devenir spirituellement mûrs en restant à l’écart de leur communauté.
Sans doute faut-il le redire ici: un marcheur solitaire a très peu de chances de tenir toute la distance.  Chacun a besoin, pour tenir bon quoi qu’il arrive et continuer de progresser vers la perfection, de l’aide des autres et du soutien de son Église.
Ceux qui choisissent de faire “cavalier seul” finissent tous, tôt ou tard, par, sinon abandonner, au moins prendre sur les autres un tel retard que c’est à se demander s’ils sont encore “dans la course”.
Laissez-moi vous laisser ici l’exemple des oies sauvages.
Pourquoi, à la saison des migrations, volent-elles toujours comme elles le font: en “V”?
Réponse: parce que chacune d’elles sait qu’en s’abritant ainsi derrière une partenaire, elle sera capable d’aller beaucoup plus loin que si elle volait en solo.  En effet, pendant tout le temps qu’elle reste en retrait, elle est comme portée par le courant d’air ascendant que produit en permanence le battement d’ailes de celle qui la précède.
Cela dit, pour que le système fonctionne, il faut bien sûr qu’une oie vole en tête.  Mais celle-là ne reste jamais très longtemps devant.  Sitôt qu’elle se sent fatiguée, elle décroche et passe à l’arrière.
Ah! et puisque nous parlons des oies sauvages comme modèles de sagesse, savez-vous ce que font celles qui suivent pendant toute la durée du vol?  Elles crient!  Sans arrêt.  Pourquoi?…  Mais pour encourager celles qui sont devant!  Et les encourager notamment à maintenir leur vitesse et à tenir la distance!
Encore un détail.  Lorsqu’une oie est malade ou blessée, et qu’elle tombe hors de la formation, que croyez-vous qu’il se passe?  Deux autres oies décrochent aussitôt du voilier et descendent pour lui apporter l’aide et la protection dont elle a besoin.  Elles ne la quitteront pour retrouver leur voilier ou se joindre à un autre qu’après qu’elles se seront assurées soit que leur camarade est rétablie soit qu’elle est morte.
Et si les oies avaient quelque chose à nous apprendre aujourd’hui?
Et si, comme elles, nous nous rapprochions les uns des autres pour marcher, que dis-je? courir ensemble vers le but?
Avec ce double souci: arriver nous-mêmes et nous assurer qu’aucun de nos coéquipiers ne reste en arrière, abandonné à lui-même.
Certains, c’est vrai, marchent mal…  Mais progresseront-ils davantage si nous, dont les pas sont si légers, décidons de les “lâcher” définitivement?  Le risque n’est-il pas grand qu’ils se découragent en réalité d’autant plus vite que nous les livrerons plus tôt à eux-mêmes?
Veillons, par conséquent, nous montrer toujours plus inquiets les uns des autres; toujours prêts à offrir notre concours à ceux qui peinent.
Et puis, lorsque viendra notre tour de connaître un sérieux “passage à vide”, sachons accueillir, avec reconnaissance, l’aide qui nous sera gracieusement proposée par notre frère ou notre sœur en meilleure “forme”.

30 juin 2024
Mourir pour vivre autrement

Matthieu 16.24b: “Alors Jésus dit à ses disciples: ‘Si quelqu’un veut être mon disciple […] qu’il se charge de sa croix et qu’il me suive!’”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b3604c200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Mourir pour vivre” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b3604c200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b3604c200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Mourir pour vivre” /></a>
Le propos de Jésus est clair: qui veut s’élancer à sa suite, être accueilli comme son disciple et devenir son ami doit “se charger de sa croix”.
Autrement dit, “mourir”.  Non pas “souffrir” seulement, comme on l’entend souvent, mais bien “mourir”.  C’est par un “sacrifice” que l’on entre dans l’intimité du Seigneur.
Mais quel sacrifice?  Le sacrifice de “sa vie ancienne”.
C’est Luc qui, ici, nous éclaire en précisant ainsi la parole de Jésus*: “Si quelqu’un veut être mon disciple […] qu’il se charge chaque jour de sa croix […].”
Le sacrifice auquel se réfère le Seigneur n’est donc pas unique, mais répété: “chaque jour”.
Il ne peut donc être autre que celui, journalier, de notre ancienne manière de vivre; sa “mise à mort”, son “exécution”, sa “liquidation”.
Paraphrasant l’apôtre Paul**, je dis que pour être assurés d’appartenir à Christ, il est indispensable que nous ayons accepté de “faire mourir” notre “vieille nature”, avec ses passions et ses désirs, pour nous laisser conduire par l’Esprit et lui seul.  “Que le péché, écrit-il***, ne règne […] plus dans votre corps mortel pour vous soumettre à lui par ses désirs.”  […]  “Faites donc mourir en vous ce qui est terrestre: l’immoralité sexuelle, l’impureté, les passions, les mauvais désirs et la soif de posséder […].”
C’est donc à cette sorte de “mise à mort” de notre ancienne façon de raisonner, de parler, d’agir et de nous comporter que nous sommes appelés, nous qui souhaitons ardemment rejoindre Christ et lui emboîter le pas pour que là où il est, nous soyons toujours, et pour toujours.
Une “croix” qui, ne nous y trompons pas, exigera de nous que nous fassions montre d’une volonté de fer, d’un immense courage et d’une très grande persévérance.
C’est “chaque jour” qu’il nous faudra nous employer à nouveau à juguler notre vieille nature pour nous détourner de notre vie ancienne.
“Chaque jour” que nous devrons nous ouvrir à nouveau à l’Esprit de Dieu pour qu’il renouvelle notre conduite et nous donne de parvenir bientôt à la maturité de l’adulte telle que l’a si parfaitement incarnée Jésus.
Le moment est venu de nous examiner nous-mêmes.  À quoi ressemblons-nous le plus aujourd’hui?  À “l’homme ancien”, autrement dit, à ce que nous étions avant d’avoir rencontré Christ et d’être éblouis par sa lumière?  Ou à “l’homme nouveau”, par quoi nous entendons un être se signalant désormais par son étonnante ressemblance avec le Maître?
Puisse chacun de nous accorder assez de prix à son amitié pour accepter de rompre sans autre avec son ancienne manière d’être et décider d’embrasser la vie toute neuve qu’il nous propose; une vie placée non plus sous le signe du péché, mais sous celui de la justice; une vie qui rappelle “chaque jour” davantage celle de Dieu lui-même, tel qu’il s’est donné à voir en son Fils, Jésus-Christ; une vie, enfin, qui, dès lors qu’elle le manifeste, le glorifie en témoignant de la beauté qui est en lui.
<hr />
 * 9.23 selon les meilleurs manuscrits.     ** Voir Galates 5.24.     *** Voir Romains 6.12.

23 juin 2024
Renoncer pour gagner

Matthieu 16.24a: “Alors Jésus dit à ses disciples: ‘Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même […].’”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b6aac6200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Renoncer” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b6aac6200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b6aac6200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Renoncer” /></a>
Voilà qui a le mérite d’être clair: si, comme je l’espère, nous désirons tous rejoindre Jésus, le suivre et devenir ses amis, il n’est qu’une voie, celle qui commence  par le “renoncement à soi-même”.
C’est-à-dire?
Deux mots me paraissent aptes à nous éclairer sur le sujet: “détachement” et “abdication”.
 
Détachement.  En nous appelant, comme il le fait, à renoncer à nous-mêmes, Jésus, c’est évident, nous invite en tout premier lieu à nous “détacher” de tout ce qui pourrait nous empêcher d’être et de faire ce qu’il attend de nous.
Rappelez-vous.  Que dit-il à celui qui risque d’être distrait de Dieu par les “choses” de ce monde?  “Si tu veux être parfait, va vendre ce que tu possèdes […].Puis viens et suis-moi.” * 
Ou à celui que ses parents, son conjoint ou ses proches pourraient bien détourner de lui-même et de son service?  «“Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi, et celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi n’est pas digne de moi.” ** 
Pour Jésus, on le voit, il est clair que le chemin menant à lui passe nécessairement par une forme de “dé-s-attachement”.
Nous ne serons ses amis que s’il nous voit fermement résolus à ne plus jamais laisser quoi ou qui que ce soit nous empêcher de réaliser pleinement sa volonté pour nous.
À nous, donc, de nous décider sans tarder à ne plus rien laisser accaparer notre esprit plus que lui!  Ainsi “détachés”, “dé-s-attachés”, nous assurerons notre place parmi ses intimes
 
Abdication.  En même temps qu’il nous invite à nous “détacher”, Jésus nous presse d’“abdiquer”.  C’est-à-dire, concrètement et simplement, à lui abandonner l’autorité sur notre propre vie.
Nous avons disposé d’elle comme bon nous semblait; c’était “notre vie”.  Nous la lui remettons aujourd’hui pour qu’il en soit, lui, le maître unique et absolu.  “Non plus ma volonté, Seigneur, mais la tienne.” 
Initiative douloureuse, certes, mais indispensable, qui distinguera à la fois le disciple du rebelle et le disciple véritable du disciple douteux.
Optons donc courageusement pour une vie qui ne soit plus la simple réalisation des “nos” plans, “nos” ambitions, “nos” désirs, mais bien plutôt celle de son plan à lui pour nous, avec les moyens qu’il nous donnera, de la façon qu’il nous montrera et aux moments qu’il nous indiquera.
Parlant d’un couple, il nous arrive de poser un peu vulgairement la question: “Qui des deux ‘porte la culotte’?”  Permettez que je nous pose la question: dans le “ménage” que nous formons avec le Seigneur, lequel des deux a le plus souvent, sinon toujours, le dernier mot?
“Si quelqu’un veut devenir mon disciple, dit Jésus, qu’il renonce à lui-même.”
<hr />
* “Commence” seulement, comme nous le verrons prochainement.     ** Matthieu 19.21.     *** Matthieu 10.37.

16 juin 2024
Heu-reux!

Psaume 126.3: “Oui, l’Éternel a fait de grandes choses pour nous, et nous sommes dans la joie.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b1b8f4200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Heu-reux” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b1b8f4200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b1b8f4200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Heu-reux” /></a>
Devant ce texte, je me suis interrogé sur les raisons pour lesquelles, avec les fidèles de Juda, nous sommes heureux, nous, les chrétiens, alors même que notre chemin est peut-être bien raide et difficile.
La réponse me semble être celle-ci: pour les mêmes raisons que Jérusalem.
D’abord, le souvenir que nous avons des hauts faits de Dieu en notre faveur; ensuite, cette confiance que nous avons en lui: ce qu’il a fait pour nous, il le fera encore, et même bien plus.
Si nous sommes dans la joie aujourd’hui, c’est que notre Seigneur est le Dieu des retournements de situation miraculeux.  Que de fois déjà il nous a secourus, soulagés, sauvés!  Et ce qu’il a fait pour nous hier, il a bien l’intention de le faire encore…  Jusqu’à ce que, après qu’il nous aura laissé souffrir un peu de temps, il essuie enfin toute larme de nos yeux et nous relève “pour de bon” cette fois.
Alors, parce que et la mort, et le deuil, et les cris auront définitivement déserté nos vies, nous serons vraiment “pareils à ceux qui font un rêve”; et nos bouches seront pleines de rires; et notre langue poussera des cris de joie*.  Les choses premières auront disparu et l’antique prophétie**, finalement, sera accomplie: nos vies seront comme un jardin abreuvé, et nous ne dépérirons plus!  Constamment désaltérés à la source de l’eau de la vie, nous vivrons!  Enfin!  Et pour toujours.
Mais peut-être en est-il parmi nous qui n’ont pas cette joie.  Mes amis, sachez seulement que ce bonheur est à votre portée, ici et maintenant.
Il vous faut seulement, pour y goûter à votre tour, après, c’est évident, vous être assurés que vous êtes bien, vous aussi, du nombre des bien-aimés de Dieu, primo, faire un petit effort de mémoire, le temps de vous rappeler les bontés passées de votre Sauveur, et, secundo, tabler avec nous sur cette glorieuse perfection de la divinité, l’immuabilité, pour croire, simplement, que sa miséricorde est tout sauf tarie.  Non, “[…] les bontés de l’Éternel ne sont pas épuisées, ses compassions ne prennent pas fin; elles se renouvellent chaque matin.Que ta fidélité est grande![…] c’est pourquoi je veux m’attendre à lui.[…]Il est bon d’attendre en silence le secours de l’Éternel. »*** 
Imitant en cela le prophète, ayez donc foi en l’absolue bienveillance de Dieu à notre égard.  Et vous aussi pourrez rendre alors ce témoignage: Heu-reux !  Tel est notre lot, parce que, nous le savons désormais, il n’est pas de désert qui ne s’égayera tôt ou tard.
Et que le jour vient, de toute façon, où, pour reprendre les termes mêmes de la belle vision d’Ésaïe****, “[…] la plaine aride exprimera sa joie et fleurira comme un narcisse; elle se couvrira de fleurs et exprimera sa joie par des chants d’allégresse et des cris de triomphe.  […]  On verra la gloire de l’Éternel, la splendeur de notre Dieu.  […]  Dites à ceux qui ont le cœur battant: ‘Fortifiez-vous, n’ayez pas peur!  Voici votre Dieu  […].  Il viendra lui-même pour vous sauver.  […] Ceux que l’Éternel aura libérés reviendront […] avec des chants de triomphe et une joie éternelle couronnera leur tête.  Ils connaîtront la gaieté et la joie, la douleur et les gémissements s’enfuiront.”
<hr />
* Versets 1 et 2.     ** Voir Jérémie 31.12.     *** Lamentations de Jérémie 3.22, 24b.     **** Ésaïe 35.1-4, 10.

9 juin 2024
Roi serviteur

Luc 12.37: “Heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera éveillés!  Je vous le dis en vérité, il mettra sa ceinture, les fera prendre place à table et s’approchera pour les servir.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b39f88200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Serviteur 1″ class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b39f88200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b39f88200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Serviteur 1″ /></a>
Il est des textes que l’on gagnerait à lire plus lentement.  Parce que leurs richesses sont discrètes et pourraient échapper à un survol distrait.  Je parle d’expérience, hélas!
Comme cette promesse de Jésus en rapport avec le jour annoncé de sa glorieuse “ré-apparition”.
Une promesse qui ne laisse pas de surprendre…
Nous nous sommes tous, une fois au moins, interrogés sur ce qu’il nous sera donné de voir alors.  Le Seigneur, bien sûr.  Mais sous quelle forme?
Dans tout l’éclat fulgurant de sa majesté, rayonnant de lumière, éblouissant de beauté?  Certainement.
Mais pas seulement.  Et c’est là que le propos de Jésus, fort heureusement rapporté par Luc, nous stupéfait.
Car le portrait qu’il nous propose de lui-même au jour de notre rencontre immédiate avec lui est le plus inattendu qui se pouvait concevoir: celui d’un serviteur!
Un serviteur qui se ceindra*, nous fera prendre place à sa table et… là, nous servira!
Celui que Dieu a élevé à la plus haute place et à qui a été donné le nom qui est au-dessous de tout nom, Jésus, le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs… à notre service!  Pour que nous n’ayons plus ni faim ni soif, jamais!
Oui, je sais: il s’agit d’une image.  Mais quelle image!  Qui, comme aucune autre peut-être, nous éclaire sur deux réalités au moins, exaltantes s’il en est.
 
L’étonnante humilité de l’être divin d’abord.  Un souverain absolu qui, parce qu’il est amour, s’est toujours voulu serviteur.  Serviteur “doux et humble” des hommes, pour qui il est allé jusqu’à donner sa vie.
Et qu’il prendra plaisir à servir encore après que le premier ciel et la première terre auront disparu et qu’un monde nouveau aura jailli, à jamais éclairé par sa grâce éblouissante.
Un esprit de dévouement et de sacrifice sans égal, qu’il aimerait, soit dit en passant, voir habiter tous les siens.  Si lui, le Maître de l’univers, s’est offert pour les servir, comment, eux, ses obligés, pourraient-ils décemment refuser de se faire serviteurs les uns des autres ?
 
L’insigne privilège qui est le nôtre ensuite.  Je veux parler ici de la surprise qui nous attend, nous qui, en plaçant notre foi en lui, sommes devenus ses amis pour toujours: celle d’être servis à nouveau par le Maître en personne!
Imaginons la scène.  Nous sommes au seuil de l’éternité, et voici que le Seigneur lui-même, “en livrée” si je puis dire, s’approche; nous presse de nous joindre à la noce; nous conduit jusqu’à notre place; et là, commence à nous servir…
Lui, le Roi de l'univers, notre serviteur!  Veillant à ce que toutes nos faims soient apaisées et toutes nos soifs étanchées.  Et qu’ainsi notre bonheur soit et demeure à la fois simple et indicible, tranquille et absolu!
 
Pas étonnant qu’il arrive à certains de prier aujourd’hui: “Viens, Seigneur Jésus!”
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*  “Retroussera ses manches” (NFC).

2 juin 2024
Rassasiés

Marc 8.2, 8: “J’ai pitié de ces gens” [ … ]  “Chacun mangea à sa faim.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202dad0c2f75e200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Rassasié” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202dad0c2f75e200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202dad0c2f75e200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Rassasié” /></a>
Bel exemple de la compassion et de la générosité de notre Seigneur.
La foule qui entoure Jésus depuis trois jours n’a plus rien à manger.  Elle a faim.  Jésus le sait.
Il le sait et s’en inquiète.  “J’ai pitié de ces gens”, dit-il —littéralement, “je suis ému aux entrailles à leur sujet”.  Rien de ce qui touche ses amis ne le laisse indifférent.  Ceux-là crient famine: il sympathise aussitôt.  Et il agit pour répondre de manière concrète à leur besoin du moment.
C’est cela, la compassion du Seigneur: jamais insensible aux prières des siens, il y apporte toujours la bonne réponse au bon moment.
Mais il y a plus: Marc nous rapporte que “chacun a mangé à sa faim”.  Jésus aurait sans doute pu se contenter d’accorder à la foule un petit “coupe-faim”, comme ont dit.  Non.  Son projet est de la rassasier.  Chacun doit manger à sa faim.  Et la preuve que tous ont eu bien assez: il y a des restes, beaucoup de restes.
Là, c’est la générosité de notre Seigneur qui ressort: quand il donne, c’est sans compter, quand il donne, c’est pour combler.
Nous pourrions arrêter ici notre commentaire.  Mais ce serait oublier que chaque intervention miraculeuse de Jésus est un  “signe” renvoyant à une autre intervention, aux conséquences éternelles, celle-là.
C’est ainsi que nous sommes amenés à reconnaître dans la pitié éprouvée ici par Jésus comme une illustration de l’incroyable miséricorde dont nous avons été nous-mêmes les heureux bénéficiaires.
Notre condition était bien pire que celle de la foule dans notre texte: nous n’avions pas seulement faim, nous étions mourants, pour ne pas dire morts.  Et qu’a fait le Seigneur?  Il a eu pitié.  Oui, il a eu pitié.  Et il a agi.  Il est venu nous rejoindre dans notre misère.
Mais, ici encore, il y a plus: il ne s’est pas seulement rapproché de nous, il s’est offert à nous comme, a-t-il dit un jour, “le vrai pain”, “le pain vivant qui descend du ciel”, celui qui, dès lors qu’il est consommé, apaise définitivement toutes les faims.
Écoutez plutôt ce que déclare Jésus: “Je suis le pain de vie.Celui qui vient à moi n’aura jamais faim” *; et “si quelqu’un mange de ce pain, il vivra pour toujours” **.
Ainsi, nous le voyons, sa pitié s’est une fois encore exprimée de manière concrète, dans un acte d’une incroyable générosité: il s’est donné lui-même, librement et sans réserve, pour que par son sacrifice il soit pourvu à tous nos besoins.  Et le fait est qu’aujourd’hui, nous qui étions si pauvres et indigents, nous sommes comblés.
Ma prière est que nous trouvions là, maintenant, des motifs nouveaux de dire à notre Dieu notre admiration profonde et notre reconnaissance éperdue.
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* Jean 6.35.     ** Jean 6.51.

26 mai 2024
Le vrai culte

Jean 4.23-24*: “Mais le moment vient, et il est même déjà là, où les vrais adorateurs adoreront le Père en étant guidés par son Esprit et selon la vérité; car tels sont les adorateurs que veut le Père.  Dieu est esprit, et ceux qui l’adorent doivent l’adorer en étant guidés par son Esprit et selon la vérité.” 
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b2d2ff200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Vrai culte” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e202c8d3b2d2ff200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e202c8d3b2d2ff200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Vrai culte” /></a>
Notre privilège est immense, à nous qui vivons de ce côté-ci de la Pâque et de la Pentecôte.
Je m’explique.
En Israël, le culte était sévèrement réglementé.  Par exemple, pour adorer Dieu, il fallait se rendre à Jérusalem, entrer dans le temple et demander à un prêtre de commencer par offrir un sacrifice —et par n’importe lequel— avant qu’il puisse intercéder pour soi.
 
Grâce au Christ, ce temps est définitivement révolu.
Car nous savons aujourd’hui qu’il, Jésus, est tout à la fois le temple, le “lieu” donc où il nous est possible de rencontrer Dieu, le grand-prêtre, qui sacrifie en notre nom et faveur, l’agneau, dont le sang versé couvre notre péché, et l’intercesseur, qui plaide constamment et efficacement notre cause devant le Père**.
Et nous savons aussi que là où nous sommes, quel que soit le lieu, il est lui aussi.
À la différence des Israélites, donc, nous pouvons désormais nous présenter devant Dieu pour lui rendre le culte qu’il agrée en tout lieu et à tout moment: il suffit pour cela que nous nous “rapprochions” de son “interface”, j’ai nommé Jésus. 
Reste à savoir quel est ce culte qu’il agrée.
Jésus le décrit parfaitement pour la femme samaritaine: un culte inspiré par son Esprit et selon sa vérité.
C’est pourquoi, lorsque nous nous tournons vers Dieu, il importe que nous commencions par nous mettre à l’écoute de l’Esprit que son Fils nous a si généreusement donné.  Autrement dit, que nous laissions ce Maître incomparable nous rappeler les indications qu’il nous a transmises par l’intermédiaire de ses prophètes et apôtres afin que notre hommage lui parvienne comme un parfum de bonne odeur.  Nul doute qu’ainsi éclairé, notre culte gagnera non seulement en justesse, mais encore en richesse.
Mais pas seulement.
C’est pourquoi aussi il faut que nous veillions à ce que le contenu de notre culte soit selon sa vérité.  C’est-à-dire, en accord avec ce qui nous a été révélé de sa personne.  D’où l’importance, au moment où nous nous approchons de lui, de nous remémorer ce que nous savons de lui, histoire de nous assurer que c’est bien le vrai Dieu que nous honorons, et non je ne sais quelle divinité de notre création.  Une discipline que l’on aimerait voir plus largement enseignée et pratiquée qu’elle ne l’est aujourd’hui dans certaines de nos communautés.
 
L’adorer en étant guidés par son Esprit et selon la vérité, telle est donc notre vocation commune.
Puissions-nous nous en montrer dignes, et rendre ainsi au Seigneur un culte qui ne réchauffe pas seulement notre cœur, mais le sien également.
<hr />
* Traduction BFC.     ** Voir en particulier Hébreux 7.

19 mai 2024