Catégorie : Réflexion

Amoureux fou

Sophonie 3.17: “Il fera de toi, sa plus grande joie.  Il gardera le silence dans son amour [pour toi], puis il se réjouira à grands cris à ton sujet.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11fe379200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Amoureux” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20282e11fe379200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11fe379200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Amoureux” /></a>
Fermez un instant les yeux et essayez de vous “imaginer” à quoi pourrait ressembler Dieu…
Oui, je sais!  Dieu est esprit et ne peut donc être dessiné.  Il n’empêche qu’il nous est difficile de ne pas nous en faire, ponctuellement au moins, une vague représentation.
D’autant plus difficile qu’il lui arrive de nous en suggérer lui-même l’une ou l’autre pour nous éclairer sur un aspect donné de sa personne.  Ce sont ses “selfies” à lui, qu’il aime à envoyer à ses intimes.
Je reprends donc: essayez de vous imaginer à quoi  il pourrait ressembler…
Et si je vous disais… à un jeune homme!  Et à un jeune homme épris d’une folle passion!
Je vous vois froncer les sourcils.  C’est pourtant ainsi, sous ces traits-là, qu’il s’est donné à voir au prophète Sophonie.
En amoureux!  En amoureux fou de ses fidèles.  De nous tous, donc, qui, un jour, nous sommes confiés à lui pour notre salut et voulons aujourd’hui l’honorer par nos vies.
Oui, le Dieu que nous avons la chance d’entrevoir ici est un Dieu animé d’une telle passion pour nous qu’il pourrait bien commencer par garder le silence en notre présence —comme si les mots lui manquaient pour exprimer son bonheur— et ne pousser de grands cris —sinon “danser” *— qu’après s’être “ressaisi ”!
Qui l’eût cru?   Dieu, oui, Dieu bondissant d’allégresse à cause de nous!  Hurlant sa joie devant nous, parce que nous sommes son butin, le butin arraché à l’ennemi des siècles au prix d’un sacrifice hors de prix: la vie même de son Fils.
Mais je demande alors: “Peut-on imaginer plus ‘heureux’, plus ‘vernis’, plus ‘chanceux’ que nous?”  Nous sommes aujourd’hui les objets d’un amour unique: celui, enflammé et sans borne, de Dieu lui-même!
Pour avoir, un jour, cédé à ses “avances” —entendez: fait demi-tour, et commencé de marcher à sa suite—, nous sommes, nous, ceux dont il ne peut plus se passer!  Et qu’il aime d’un amour débordant!  Et qu’il aime d’un amour éternel!
Et pareille révélation ne nous transporterait pas à notre tour? Et nous hésiterions encore à nous réjouir comme lui, à grands cris?
Pour moi, je dis: “À cause de son amour pour nous, mon cœur est en joie; j’exulterai donc devant lui, je ferai la fête avec lui.”
Et vous?
<hr />
* Bible de Jérusalem, TOB.

3 octobre 2021
Trop long, le sermon !

Marc 6.34-35: “Quand il sortit de la barque, Jésus vit une grande foule et fut rempli de compassion pour eux […] et il se mit à leur enseigner beaucoup de choses.  Comme l’heure était déjà bien tardive, ses disciples s’approchèrent de lui et dirent: ‘Cet endroit est désert, et il est déjà tard.’”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2026bdeef897f200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Sermon” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e2026bdeef897f200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2026bdeef897f200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Sermon” /></a>
On m’assure qu’il n’est pas possible aujourd’hui de retenir l’attention d’un auditoire au-delà d’une vingtaine de minutes; qu’il faut donc s’adapter et “faire court”, toujours plus court.  Par pitié pour ses pauvres ouailles.
Jésus, lui, n’hésitait pas à tenir de longs discours *.
Notre texte en est un exemple.  Jésus a “beaucoup de choses” à partager avec la foule qui se presse autour de lui.  Tant de choses qu’il en “oublie” l’heure; et son assistance aussi.
Heureusement que les disciples, eux, ont les yeux sur la “montre”!  C’est eux qui finissent par suggérer au maître de marquer enfin une pause, parce qu’il est tard et que ses auditeurs commencent à avoir faim.
On serait tenté de saluer leur sollicitude.
Sauf que…  Sauf que notre texte indique clairement que ce n’est pas à l’indifférence de Jésus, mais à sa compassion au contraire que l’on doit la longueur de sa prédication.
Comme c’est étrange!
Mais c’est que le Maître connaît, lui, la situation de la foule qui l’entoure.  Trop longtemps privée de berger, elle ignore tout, ou presque, tant des appels que son Dieu lui adresse que des voies qu’il souhaite lui voir suivre.
C’est pourquoi il prend son temps, au risque de voir ses proches commencer de s’impatienter.  Le message qui lui a été confié n’est pas de ceux que l’on peut délivrer à la va-vite.  Il est bien trop riche pour que son porteur, soucieux d’en communiquer toutes les nuances, puisse s’en défaire promptement.
Ignorant souverainement le chronomètre, il s’offre donc tout le temps nécessaire pour permettre à la foule de savourer enfin la bonne nouvelle de la grâce.
Et nous serions privés aujourd’hui de cette liberté au motif que nos ouailles à nous ont pris goût à la restauration rapide et ne digèrent plus que les menus express?
Si je vous accorde que certains orateurs sont plus verbeux qu’inspirés, je m’interroge sur le manque d’appétit —que dis-je?— de gourmandise de beaucoup d’entre nous.
De combien de temps Jésus disposerait-il dans notre Église s’il y demandait la parole?  Le supplierions-nous lui aussi de “faire court”?
Ou, comme David **, le prierions-nous de prendre le temps qu’il faut pour nous faire connaître le chemin à suivre, nous enseigner à vivre comme il le veut, nous conduire dans sa vérité et nous instruire?
Parce que nous aurions appris, nous, à “déguster” sa parole, plus douce que le miel ***, et compris, nous, que ce peut être un “cadeau” que d’en être plus longuement nourris.
<hr />
* Paul non plus, d’ailleurs !  Voir Actes 20.7.     ** Voir Psaume 25.4-5 (Nouvelle Français Courant).     *** Voir Psaume 119.103 (Nouvelle Français Courant).

26 septembre 2021
Trop simple?

Nombres 21.8: “Façonne un serpent de métal et fixe-le sur une perche.  Quiconque aura été mordu et le regardera aura la vie sauve.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2027880460ce0200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Serpent” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e2027880460ce0200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2027880460ce0200d-580wi” style=”width: 570px;” title=”Serpent” /></a>
On ne critique pas Dieu et ses serviteurs impunément.  Le peuple d’Israël est bien placé pour le savoir.
Il ne leur a pas plus tôt exprimé son amertume qu’il est durement frappé par un fléau inédit: la morsure de serpents venimeux.
La suite est une véritable catastrophe: les morts ne se comptent plus, le peuple est décimé.
C’est alors que ceux des “mordus” qui n’ont pas encore péri amorcent une démarche de repentance: “Nous avons péché!”.
L’effet est immédiat: Moïse intercède pour les siens et, aussitôt, Dieu offre au peuple un moyen de salut.  Comme s’il n’attendait que cela pour revenir sur sa colère.
Le moyen?  Un serpent de métal fixé sur une perche!  C’est tout.  Et pour guérir, un seul geste: tourner les yeux vers ce serpent!
Trop simple?
Suffisant en tout cas: tous ceux qui regardent ont la vie sauve…
Comme sont sauvés aujourd’hui, dans l’instant, tous ceux d’entre nous qui tournons les yeux vers la croix.
Pour avoir offensé Dieu, nous étions promis à une mort effroyable.  Mais dans sa grâce, le Seigneur a décidé de nous offrir un moyen de recouvrer la vie pour toujours.
Ce moyen?  Jésus, le Christ, crucifié.
Pour non seulement avoir la vie sauve, mais encore hériter la vie éternelle, il suffit maintenant que nous regardions à lui et le saluions comme notre Sauveur personnel.
Ce que nous appelons “croire” en Jésus.
Trop simple?
C’est ce que pensent certains, qui s’imaginent que le salut ne peut être obtenu qu’au prix de sacrifices répétés et, si possible, coûteux.
Pour nous, nous nous en tiendrons au témoignage de Jésus: “De même que Moïse a élevé le serpent de métal sur une perche dans le désert, de même le Fils de l’homme doit être élevé, afin que tout homme qui croit en lui ait la vie éternelle.Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique afin que quiconque croit ne périsse pas, mais ait la vie éternelle.” *
Pour hériter le salut dans sa plénitude, point n’est besoin de s’engager dans une longue et difficile démarche: il n’est que de croire.
Croire que “le salut ne s’obtient qu’en lui, car nulle part, dans le monde entier, Dieu n’a donné aux hommes quelqu’un d’autre par qui nous pourrions être sauvés.” **
<hr />
L'œuvre présentée est une gravure sur bois extraite de la Bible de Cologne (1478-1480).     * Jean 3.14-16     ** Actes 4.12.

19 septembre 2021
Professeur tournesol

Psaume 34.6a: “Quand on tourne les regards vers lui, on est rayonnant de joie […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11f41b0200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Tournesol” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20282e11f41b0200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11f41b0200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Tournesol” /></a>
Encore quelques jours, et c’est le tournesol cette fois qui nous livrera la richesse de ses graines.  Mais en attendant, il est d’autres trésors qu’il pourrait bien nous confier pour peu que nous nous mettions humblement à son école.
Car le tournesol est un sage qui ne demande qu’à nous instruire.  Comment?  Par son exemple, bien sûr.
Comme son nom l’indique, le tournesol a pour habitude de rechercher toujours le soleil.
 
Jeune, il aime faire face au levant en début de matinée et se tourner vers le couchant en fin d’après-midi.
Pourquoi?  Parce que la qualité de la photosynthèse indispensable à sa croissance est d’autant plus grande qu’il a bénéficié d’un long ensoleillement.
Et là, je m’arrête une première fois.
Et si nous faisions nôtre cette admirable habitude du tournesol qu’on appelle savamment l’“héliotropisme”?  Imaginez!  Dès le matin, nos regards tournés vers celui dont le nom est aussi “Lumière”!  Et, le soir, nos yeux toujours fixés sur le “soleil” de notre vie!  Il n’est pas sûr que nos circonstances de vie changeraient, mais notre visage, lui, ne serait plus le même.
David est formel: “Quand on tourne les regards vers lui, on est rayonnant de joie […].”
 
Mais revenons à notre tournesol.
Il a maintenant grandi et, parvenu à maturité, il a cessé de tourner!  Sa fleur jaune regarde fixement le levant.
Pourquoi?  La réponse avancée est que son objectif n’est plus de croître, mais de se maintenir à la température idéale pour attirer un maximum d’insectes pollinisateurs *.
Et là, je m’arrête une seconde fois.
Et si la maturité chrétienne, que nous sommes pressés de viser, c’était cela?  Garder les yeux fixés sur le levant et tempérer nos vies!
Garder les yeux fixés sur le levant, parce que c’est là qu’aime à paraître celui dont les rayons nous apportent la guérison **.
Et tempérer nos vies, c’est-à-dire en régler si bien la chaleur qu’elles seront une bénédiction pour tous ceux qui s’en approcheront.
 
Quand je vous disais que le tournesol était un sage!  Plus précieux encore que son huile, son exemple.  Un exemple à suivre pour notre plus grand bonheur.
<hr />
* Le tournesol recevrait ainsi cinq fois plus d’abeilles que s’il était tourné vers l’ouest.     **  Voir Malachie 3.20.

12 septembre 2021
Reprendre courage

1 Samuel 30.6: “Cependant, grâce au Seigneur son Dieu, David reprit courage.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11e872f200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Courage” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20282e11e872f200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11e872f200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Courage” /></a>
Tsiclag* est partie en fumée!
Pour David et ses hommes, la nouvelle est terrible.  C’est à Siclag qu’ils ont laissé femmes et enfants…  Qu’en ont fait les Amalécites, tombeurs de la ville?  Nul ne le sait, mais tous craignent le pire.
David, pour sa part, est persuadé d’avoir perdu Ahinoam et Abigaïl, ses deux jeunes et belles épouses.  
C’est pourquoi, nous dit le chroniqueur, David et toute sa troupe se lamentent bruyamment, pleurant “jusqu’à épuisement”.
Ce qui n’empêche pas les compagnons de David de comploter contre lui!  Remplis d’amertume en pensant à leurs enfants disparus, ils songent à l’assassiner.
Aussi David se voit-il maintenant dans une situation “très angoissante”.  Si angoissante, que l’on s’attend à ce qu’il craque à tout moment.
Et c’est alors, nous dit encore le chroniqueur, que, “grâce au Seigneur son Dieu”, il… reprend courage!
Admirable, ce David!  Plutôt que de se révolter contre Dieu, il se tourne vers lui au contraire, et prend le temps de se remémorer tout ce qu’il sait de lui.
Heureuse initiative: le voici tout ragaillardi.
Il demande alors conseil à Dieu, qui l’instruit aussitôt sur ce qu’il doit faire pour tirer vengeance de l’affront subi.
David s’élance à la poursuite des Amalécites, qu’il rattrape et bat à plat de couture avant de récupérer tout ce qu’ils lui ont ravi.
Belle leçon pour nous aujourd’hui, à qui il arrive aussi d’être durement secoués!
Au lieu de baisser la tête, levons plutôt les yeux vers celui qui, tant de fois déjà, nous a secourus et bénis.
Imposons le silence aux voix intérieures qui voudraient nous convaincre de nous laisser aller au désespoir, et souvenons-nous à la fois des délivrances passées et des promesses reçues.
Et Dieu, qui est fidèle à ses engagements, ne permettra pas que nous soyons testés au-delà de nos forces, mais nous donnera, en même temps que la force de tout supporter, le moyen de sortir vainqueurs de l’épreuve*.
<hr />
* Attribuée à la tribu de Siméon, la ville de Tsiklag fut apparemment sous le contrôle des Philistins durant le règne de Saul et fut donnée à David par le roi Akisch de Gath lors de sa fuite loin de Saul. David utilisa la ville comme base lors de ses raids contre les divers groupes menaçant la frontière méridionale de Juda. Après en être parti, il y revint pour la trouver saccagée par les Amalécites (d'après BibléLieux.com).     ** Voir 1 Corinthiens 10.13.

5 septembre 2021
Tous frais payés

Luc 14.23: “Va par les chemins et le long des haies, contrains les gens à entrer, afin que ma maison soit remplie.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11b33f5200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Train” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20282e11b33f5200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e11b33f5200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Train” /></a>
Vous parlez d’une surprise!  C’était il y a quelques années.  Un ami me téléphone d’une lointaine province pour nous inviter, mon épouse et moi, à passer un week-end chez lui.  L’offre est aimable, mais sans risque: vu le coût du voyage, il est peu probable que nous la saisissions.
Sauf que…
Sauf que cet ami ajoute: “Il est clair que je prends tous vos frais en charge.  Il n’est pas question que ce déplacement te coûte quoi que ce soit.”  À croire qu’il tient à nous voir!
Et là, je deviens songeur.  Car cette étonnante générosité m’en rappelle une autre: celle de Dieu.
Aussi difficile à comprendre que ce soit, le Dieu de la Bible ne peut se passer de notre présence.  Son bonheur: nous avoir avec lui.
C’est pourquoi il ne cesse de nous inviter à venir le rejoindre.  Non pour un week-end seulement, mais pour… l’éternité.
C’est pourquoi aussi, et surtout, il a payé lui-même le coût de notre “voyage”: un aller simple pour une fête qui vient tout juste de commencer et qui ne doit pas finir.
En Christ.  Lequel, nous le savons, a payé à la croix le prix exorbitant de notre réconciliation avec lui.  Et, ce faisant, a définitivement aboli la distance qui nous séparait de lui.
Ainsi, nul ne peut invoquer aujourd’hui ses faibles ressources pour décliner son invitation.  C’est comme si nous tenions le “billet” entre nos mains.
Reste à savoir si, après l’avoir dûment “composté”, nous allons “rejoindre le bon quai” et “monter en voiture”!
Ou si, insensibles à la grâce qui nous a été faite, nous nous préparons à désappointer notre hôte.
Oui, Dieu tenait tellement à nous faire goûter les délices de son “pays” à lui, qu’il a pris sur lui de régler la note de notre déplacement.  Et de notre séjour dans sa “maison”, par la même occasion.
Comme mon ami.
Pour nous, nous rejoindrons cette lointaine province!  Et vous? avez-vous déjà répondu Oui à notre hôte divin?

29 août 2021
Une espérance qui persévère

1 Thessaloniciens 1.3: “Continuellement, nous nous souvenons de ce qui vous caractérise: […]  la persévérance de l’espérance de notre Seigneur Jésus-Christ.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2026bdee8e8bb200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Persévérance” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e2026bdee8e8bb200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2026bdee8e8bb200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Persévérance” /></a>
Nous l’avons vu dans nos deux derniers billets, si le souvenir des Thessaloniciens ravit Paul, c’est qu’ils constituent à ses yeux un modèle.  Un modèle de foi, d’amour et d’espérance.  Et c’est sur leur exemple que j’aimerais que nous nous arrêtions une fois encore aujourd'hui.
Les Thessaloniciens: des chrétiens connus non seulement pour “l’œuvre de leur foi” et “le labeur de leur amour”, écrit l’apôtre, mais encore pour “la persévérance de leur espérance”.
Les Thessaloniciens, décidément, ont tout pour plaire: ils croient, ils aiment; mais ce n’est pas tout: ils espèrent aussi.
Mais quoi?  Je cite: “notre Seigneur Jésus-Christ”, dont l’avènement glorieux est désormais imminent.
Parce qu’ils ont entendu la promesse du Seigneur, et qu’ils ont, eux, une confiance absolue en sa parole, ils n’ont aucun doute: Jésus, le Christ, va bientôt paraître; mais en majesté cette fois, pour, notamment, les introduire dans ce monde nouveau et meilleur qu’il leur aura préparé, afin qu’au milieu de la foule innombrable des croyants, ils goûtent, là, enfin, au salut dans sa plénitude.
Les Thessaloniciens, donc, espèrent.  C’est pourquoi Paul ne peut songer à eux sans, immédiatement, se réjouir et remercier Dieu.
Cela dit, plus encore que leur espérance, ce qui comble l’apôtre, c’est la persévérance que produit en eux cette espérance.  Bien qu’en butte à l’hostilité des hommes, pressés de toutes part d’abjurer leur foi et de rentrer dans le rang, les Thessaloniciens, à cause de leur espérance — le Seigneur arrive! il est tout proche! —, tiennent bon.
Faut-il le rappeler?  Le mot grec que nous avons traduit jusqu’ici par “persévérance”, “signifie d’abord l’action de rester là, puis le pouvoir ou la force de résistance.  De là, il prend le sens second de persévérance.  Dans le NT, il signifie la fidélité, l’obéissance qui persévère, l’endurance, la ténacité, la résistance contre les forces du mal.” *
Permettez que je pose maintenant la question: Qu’en est-il de notre espérance?…
La certitude — parce que c’est pour nous une certitude — que notre Sauveur est sur le point de paraître “comme l’éclair brille d’une extrémité du ciel à l’autre” **, et, donc, que l’heure de notre délivrance finale est désormais toute proche, cette certitude fait-elle de nous des femmes et des hommes bien résolus aujourd’hui à rester fermes, inébranlables dans leur foi?  Autrement dit: notre espérance fait-elle de nous des résistants, quoi qu’il arrive?
“Courage! nous dit le Seigneur: j’arrive!  Le combat est dur, et d’aucuns parmi vous sont à bout de forces.  Mais qu’aucun, se prenant à “dés-espérer”, ne se “dé-mobilise” et n’abandonne.  Ce serait vraiment trop bête, puisque j’arrive!…
”Courage! donc.  Plus que quelques jours, quelques mois peut-être, quelques années au plus, et tout sera fini.  Et à ceux qui auront persévéré jusqu’au bout, je donnerai d’entrer dans mon éternel sabbat, pour qu’avec moi, ils se reposent enfin de toutes leurs œuvres.***
Non, ce n’est donc vraiment pas le moment de flancher! Échouer ainsi, si près du but: vous risqueriez trop de le regretter… éternellement.”
<hr />
* François Vouga, L’Épître de Saint Jacques (Labor et Fides: Genève, 1984), 39-40.     ** Luc 17.24.     *** Hébreux 4.9-10.

22 août 2021
Un amour qui se met en peine

1 Thessaloniciens 1.3: “Continuellement, nous nous souvenons de ce qui vous caractérise: […] le travail de l’amour […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e1174770200b-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Amour-Labeur” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20282e1174770200b img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20282e1174770200b-600wi” style=”width: 600px;” title=”Amour-Labeur” /></a>
Nous l’avons vu dans notre dernier billet, si le souvenir des Thessaloniciens ravit Paul, c’est qu’ils constituent à ses yeux un modèle.  Un modèle de foi, d’amour et d’espérance.  Et c’est sur leur exemple que j’aimerais que nous nous arrêtions encore aujourd’hui.
Les Thessaloniciens: des chrétiens connus non seulement pour “l’œuvre de leur foi”, écrit l’apôtre, mais encore pour “le labeur de leur amour”.
Les Thessaloniciens ne croient pas seulement, ils aiment aussi.  Dieu, bien sûr. Mais leurs frères et sœurs également.  Car il n’est pas d’amour chrétien authentique qui n’embrasse pas à la fois le Père, qui est dans les cieux, et ses enfants.  C’est Jean qui écrira plus tard *: “Si quelqu’un dit: ‘J’aime Dieu’, et qu’il déteste son frère, c’est un menteur, car celui qui n’aime pas son frère, qu’il voit, ne peut aimer Dieu, qu’il ne voit pas.  Et nous avons de lui ce commandement: que celui qui aime Dieu aime aussi son frère.”
Les Thessaloniciens, donc, aiment, démontrant par là qu’ils sont nés de Dieu, qu’ils connaissent Dieu et qu’ils demeurent en Dieu, comme Dieu demeure en eux. “[…] car, expliquera Jean **, l’amour est de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. […] Dieu est amour; celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui.”
Mais il y a plus: leur amour est exemplaire.  Puisque, nous dit Paul, il “travaille”.  Ou, plus exactement, il “s’exténue”.  Car le mot choisi ici par l’apôtre a un sens très fort.  Il désigne à l’origine l’état d’épuisement total, pour ne pas dire d’anéantissement, dans lequel se trouve celui qui a “tout donné”, que ce soit sur le champ de bataille, le ring ou la piste.
Si, donc, Paul ne peut se remémorer les Thessaloniciens sans se féliciter de leur amour, c’est que leur amour est, à l’image de celui du Père et du Fils, un amour qui ne recule devant aucun sacrifice dès lors qu’il s’agit d’être agréable et utile à l’autre.  Il n’œuvre pas seulement —ce qui n’est déjà pas si mal!—; il se met en peine pour son objet, que celui-ci porte le nom de Dieu ou de prochain.  Aucun travail n’est trop pénible, aucun don n’est trop coûteux, aucun renoncement n’est trop lourd pour lui s’il peut, par ce geste, faire la joie, ou contribuer au bien-être, de l’être aimé.
Permettez que je pose maintenant la question: Qu’en est-il de notre amour?  Quand, pour la dernière fois, avons-nous offert au Seigneur —à sa maison, à son service— ou aux autres —à notre frère, à notre prochain— quelque chose qui nous coûtait vraiment?  À quand remonte le jour où nous sommes rentrés à la maison exténués, anéantis, pour nous être dépensés sans compter pour celui, ou ceux, que nous prétendons aimer?
Voilà pour la deuxième caractéristique des Thessaloniciens, qui fait de leur père spirituel un homme profondément heureux et reconnaissant.
Puissions-nous nous efforcer de marcher sur leurs traces et de nous signaler, nous aussi, par “le labeur de notre propre amour”.
<hr />
* 1 Jean 4.20-21.     ** 1 Jean 4.7, 16.

15 août 2021
Avis aux “têtes creuses” !

1 Thessaloniciens 1.3a: “Continuellement, nous nous souvenons de ce qui vous caractérise: l’œuvre de la foi […].”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20278803daa53200d-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Foi-œuvres” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e20278803daa53200d img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e20278803daa53200d-600wi” style=”width: 600px;” title=”Foi-œuvres” /></a>
Si le souvenir des Thessaloniciens ravit Paul, c’est qu’ils constituent à ses yeux un modèle.  Un modèle de foi, d’amour et d’espérance.  Et c’est sur leur exemple que j’aimerais que nous nous arrêtions ce dimanche et les deux suivants.
Les Thessaloniciens, des chrétiens connus d’abord pour “l’œuvre de leur foi”, écrit l’apôtre.
Les Thessaloniciens ont la foi, c’est évident.  Ils croient, en particulier, que Jésus est le Fils de Dieu.  Et que “le salut ne se trouve en aucun autre, car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les humains par lequel nous devions être sauvés” *.  C’est pourquoi ils lui font confiance, à lui et à lui seul, pour réconcilier Dieu avec eux et les sauver ainsi, définitivement, de la colère à venir **.  Oui, les Thessaloniciens ont la foi: ce sont des “croyants”.
Mais, ils n’ont pas seulement la foi: ils ont aussi les œuvres que produit immanquablement la foi, la vraie, celle qui sauve.  C’est pour cela que Paul les cite en exemple: eux, sont connus pour avoir très bien compris que la foi authentique ne laissait pas intacts ceux qui, non seulement la possédaient, mais encore l’exerçaient; mais qu’elle affectait forcément leur conduite, la changeant radicalement, au point de les rendre méconnaissables.
“Mes frères, écrira bientôt Jacques ***, le frère de Jésus, à quoi servirait-il que quelqu’un dise avoir la foi, s’il n’a pas les œuvres? La foi pourrait-elle [alors] sauver?  […]  Il en est ainsi de la foi: si elle n’a pas d’œuvres, elle est morte en elle-même.
”Mais quelqu’un dira: Toi, tu as de la foi; moi, j’ai des œuvres.  Montre-moi ta foi en dehors des œuvres; moi, par mes œuvres, je te montrerai la foi.”  Et l’apôtre d’ajouter ceci, en substance: “Comprends, tête creuse, que la foi en dehors des œuvres est stérile.”
Puissions-nous, “têtes creuses” —que nous sommes encore… si souvent!— entendre tous ce message aujourd’hui.  Et, suivant en cela, rigoureusement, l’exemple de nos frères et sœurs macédoniens, prouver chaque jour l’authenticité et, donc, l’efficacité de notre foi en vivant, sur cette terre déjà, une vie différente, riche, elle, en œuvres belles —d'autant plus belles qu'elles reproduiront mieux celles de Dieu. 
Et à cette fin, veillons à calquer notre comportement autant qu’il est possible sur celui de Christ.  Car, nous le savons, seule une vie qui reflète la sienne, brillera jamais comme un luminaire dans le monde ****, et ce faisant, comblera notre Dieu et Père de joie.
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* Actes 4.12.     ** Voir 1 Thessaloniciens 1.10.     *** Voir Jacques 2.14, 17-18, 20.    **** Voir Philippiens 2.14-15.

8 août 2021
Un éden qui valait toutes les peines

Romains 8.18: “J’estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire qui va être révélée pour nous.”
<a class=”asset-img-link” href=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2026bdee396ea200c-pi” style=”display: inline;”><img alt=”Eden” class=”asset asset-image at-xid-6a00d834520cc969e2026bdee396ea200c img-responsive” src=”https://appaul.typepad.com/.a/6a00d834520cc969e2026bdee396ea200c-600wi” style=”width: 600px;” title=”Eden” /></a>
Nous sommes en Guadeloupe, à la recherche d’une jolie plage.  Il semblerait que L’Anse à l’eau soit un bon choix.  Nous décidons de nous y rendre.
Las! le chemin qui y mène est détestable: sinueux, caillouteux, cahoteux.  Notre véhicule est à la peine: le volant a la tremblote, les amortisseurs gémissent, les pneus se tordent, le moteur chauffe…
Quant au chauffeur, il est à bout, ou presque.
La question se pose maintenant: faut-il abandonner? faire demi-tour? rentrer sagement?  Nous choisissons de poursuivre.
Heureuse résolution!
La descente à pic est rock-and-roll, mais au dernier détour de la piste, la vision est sublime: un petit bijou de plage!  Un véritable éden à croquer, qui efface d’un coup jusqu’au souvenir de nos peines.
Une aventure qui en rappelle une autre.
Parce que nous voulions nous aussi goûter un jour au monde d’après, nous avons répondu Oui à l’invitation du Seigneur et nous sommes engagés sur le chemin qu’il nous indiquait.
Et nous avons vite compris que ce chemin était tout sauf une longue route tranquille.  Parce que notre guide n’avait nulle intention de nous épargner, mais qu’il comptait bien, au contraire, nous tester.  Et nous tester encore.
C’est ainsi que nous avons commencé de connaître épreuve sur épreuve.  Et, tandis que les uns s’accrochaient, glorifiant Dieu par leur patience, les autres étaient près d’abandonner, dévoilant l’indigence de leur foi.
Il se peut que vous vous reconnaissiez aujourd’hui dans ces désenchantés qui ont fait halte et se demandent s’ils reprendront jamais ce sentier si resserré censé les mener à la vie*.  Permettez alors que je vous en conjure: n’abandonnez pas!
Certes, le chemin que nous suivons est ardu; rude même, souvent; sombre, parfois.  Il exige de nous que nous restions confiants, soumis, patients, persévérants.
Mais rappelez-vous ce qui se cache derrière le dernier virage: un autre monde.
Un monde tout neuf, que Dieu habite déjà et où il brûle maintenant de nous accueillir.  Un monde où il n’y a plus ni faim ni soif**, où la mort n’est plus et il n’y a plus ni deuil, ni cri, ni douleur***.  Un monde habité par la justice, éclairé par la grâce, réchauffé par l’amour de Dieu manifestés en Jésus-Christ.
Bref, le monde de la vie dans sa plénitude.
Et vous voudriez manquer cet Éden-là, au motif que sa route est exténuante?
Allons! relevez-vous et relancez-vous!  Et s’il vous plaît de marcher en bonne compagnie, sachez que Christ est à votre côté pour faire route avec vous.  Et que nous-mêmes, si nous pouvons vous être utiles, ne sommes pas loin.
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* Matthieu 7.14.    ** Apocalypse 7.16.     *** Apocalypse 21.4.

1 août 2021