Un amour qui se met en peine

1 Thessaloniciens 1.3: “Continuellement, nous nous souvenons de ce qui vous caractérise: […] le travail de l’amour […].”
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Nous l’avons vu dans notre dernier billet, si le souvenir des Thessaloniciens ravit Paul, c’est qu’ils constituent à ses yeux un modèle.  Un modèle de foi, d’amour et d’espérance.  Et c’est sur leur exemple que j’aimerais que nous nous arrêtions encore aujourd’hui.
Les Thessaloniciens: des chrétiens connus non seulement pour “l’œuvre de leur foi”, écrit l’apôtre, mais encore pour “le labeur de leur amour”.
Les Thessaloniciens ne croient pas seulement, ils aiment aussi.  Dieu, bien sûr. Mais leurs frères et sœurs également.  Car il n’est pas d’amour chrétien authentique qui n’embrasse pas à la fois le Père, qui est dans les cieux, et ses enfants.  C’est Jean qui écrira plus tard *: “Si quelqu’un dit: ‘J’aime Dieu’, et qu’il déteste son frère, c’est un menteur, car celui qui n’aime pas son frère, qu’il voit, ne peut aimer Dieu, qu’il ne voit pas.  Et nous avons de lui ce commandement: que celui qui aime Dieu aime aussi son frère.”
Les Thessaloniciens, donc, aiment, démontrant par là qu’ils sont nés de Dieu, qu’ils connaissent Dieu et qu’ils demeurent en Dieu, comme Dieu demeure en eux. “[…] car, expliquera Jean **, l’amour est de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. […] Dieu est amour; celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui.”
Mais il y a plus: leur amour est exemplaire.  Puisque, nous dit Paul, il “travaille”.  Ou, plus exactement, il “s’exténue”.  Car le mot choisi ici par l’apôtre a un sens très fort.  Il désigne à l’origine l’état d’épuisement total, pour ne pas dire d’anéantissement, dans lequel se trouve celui qui a “tout donné”, que ce soit sur le champ de bataille, le ring ou la piste.
Si, donc, Paul ne peut se remémorer les Thessaloniciens sans se féliciter de leur amour, c’est que leur amour est, à l’image de celui du Père et du Fils, un amour qui ne recule devant aucun sacrifice dès lors qu’il s’agit d’être agréable et utile à l’autre.  Il n’œuvre pas seulement —ce qui n’est déjà pas si mal!—; il se met en peine pour son objet, que celui-ci porte le nom de Dieu ou de prochain.  Aucun travail n’est trop pénible, aucun don n’est trop coûteux, aucun renoncement n’est trop lourd pour lui s’il peut, par ce geste, faire la joie, ou contribuer au bien-être, de l’être aimé.
Permettez que je pose maintenant la question: Qu’en est-il de notre amour?  Quand, pour la dernière fois, avons-nous offert au Seigneur —à sa maison, à son service— ou aux autres —à notre frère, à notre prochain— quelque chose qui nous coûtait vraiment?  À quand remonte le jour où nous sommes rentrés à la maison exténués, anéantis, pour nous être dépensés sans compter pour celui, ou ceux, que nous prétendons aimer?
Voilà pour la deuxième caractéristique des Thessaloniciens, qui fait de leur père spirituel un homme profondément heureux et reconnaissant.
Puissions-nous nous efforcer de marcher sur leurs traces et de nous signaler, nous aussi, par “le labeur de notre propre amour”.
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* 1 Jean 4.20-21.     ** 1 Jean 4.7, 16.

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